In Partnership with Rolex,  WIRED UK

아마존에 서식하는 어종 중 가장 큰 어종인 아라파이마(arapaima)가 멸종 위기에 처했다. 롤렉스 엔터프라이즈 어워즈(Rolex Awards for Enterprise) 수상자인 호아오 캄포스 실바(João Campos-Silva)가 아마존 현지 어촌 사회와 아라파이마 구원에 나섰다. 그와 동시에 세계 모든 지역에서 택할 멸종 위기 동물 보호 논의 방안의 모범 사례를 선보이고 있다.

브라질 환경 보호 운동가 호아오 캄포스 실바는 “많은 이들이 아라파이마를 강의 괴물이라고 인식한다. 그러나 개인적으로 아라파이마를 말로 설명할 수 없는 아름다움을 지닌 진화의 산물이라고 표현한다”라고 말했다. 길이 3m, 무게 200kg에 이르는 아라파이마는 세계에서 가장 큰 담수어이다. 지구의 가장 활발한 담수 생태계를 형성한 거대하면서 길게 이어진 강과 지류, 호수 지역인 아마존 토종 어종인 아라파이마는 브라질과 페루, 가이아나 현지인이 수백 년 동안 사냥하여 먹었던 어종이다. 그러나 지난 수십 년간 아라파이마가 멸종 위기에 처했다.

캄포스 실바는 “아라파이마는 21세기 들어 남획 문제 때문에 여러 지역사회에서 거의 멸종되었다”라고 말했다. 현지인이 피라루크(pirarucu)라고도 부르는 아라파이마는 맛있고 부드러운 살 때문에 삼림 원주민의 주식이자 귀중한 자원이 되었으며, 종종 브라질에서 갈수록 규모가 커지는 고급 식당에서 판매된다. 그러나 어류 개체 수 감소 탓에 1996년, 지역 주민을 제외한 모든 타지인의 아라파이마 낚시가 금지됐다. 그러나 불법 어획이 계속되면서 아라파이마의 개체 수가 계속 줄어들었다.

캄포스 실바는 항상 열대 우림에 매료되었다. 브라질 태생인 캄포스 실바는 처음 삼림 파괴가 산림 조류에 미치는 영향을 연구했으나 이후 다른 부문에 집중하고자 했다. 이에, 단순히 아마존의 야생동물 이외에 아마존 지역 주민에도 초점을 맞추기로 결심했다. 캄포스 실바는 “아마존 문화의 다양성이 매력적이라고 느끼고는 원주민과 지역 사회가 영토 보존을 통해 아마존 보호에 가장 중요한 역할을 한다는 사실을 깨달았다. 따라서 아마존 지역 사회에 집중해야 한다”라고 말했다.
 
캄포스 실바는 아마존 하천의 지역 사회 기반 환경 보호 전문 비영리 단체인 주루아 연구소(Instituto Juruá) 소장이다. 현재 아라파이마를 보호하기 위해 지역 협회, 지역사회, 주루아 연구소의 협력을 통해 지속 가능한 어획 관행을 수립한다. 그 첫 번째 단계는 지역 사회와 함께 매년 어류 개체 수를 확인한다. 아라파이마는 공기를 흡입하여 호흡하기 때문에 물 위로 떠오를 때마다 개체 수를 확인하기 쉽다. 지방 정부는 개체 수 확인 결과를 기준으로 이듬해의 연간 어획량을 계산한다. 어획은 성어 전체 개체 수의 30%를 초과할 수 없으며, 길이 1.55m 이하인 물고기는 무조건 방생해야 한다. 지역사회는 아라파이마가 자유롭게 번식하면서 개체 수를 안정적으로 유지하기 위해 어획 금지 구역도 지정했다. 캄포스 실바는 “아라파이마는 번식 속도가 빠른 데다가 홍수 발생 시 다른 곳으로 이동하기 때문에 남획 문제 때문에 줄어든 개체 수를 비교적 쉽게 회복할 수 있다”라고 설명했다.

그 결과, 일부 지역의 아라파이마 개체 수가 30배 증가하는 등 놀라운 성과를 거두었다. 또, 더 광범위한 영향은 더 놀랍다. 캄포스 실바는 “아라파이마는 보호 능력을 갖춘 어종이다. 아라파이마의 보호 능력이 지닌 장점은 강돌고래와 카이만, 자이언트 수달, 민물 거북 등 다른 여러 종에도 도움이 된다”라고 언급했다.

캄포스 실바가 계획하는 아라파이마 보호 작업 성공의 중요한 요소는 어획 통제 자체가 아닌 보호 방안 도입 방식이다. 캄포스 실바는 동료와 함께 삼림 수백km를 이동하면서 아마존 일대에 거주하는 원주민을 만나 어획꾼과 함께 어획 관행과 어획 필요성을 이해하기 위한 대화를 나누면서 아라파이마 보호 계획이 원주민 지역사회에 도움이 되는 이유를 설명했다. 그는 “사실, 원주민과 대화하면서 지역사회에 알려준 것보다 배운 것이 더 많다”라고 밝혔다. 아라파이마 보호 계획은 아라파이마 보호는 물론이고, 원주민 마을에도 도움이 됐다. 아라파이마 개체 수가 멸종 위기 이전과 같은 수준으로 회복했으며, 아마존 일대의 모든 호수 지역의 부가 소득 창출 금액이 최대 9,000달러를 기록했다.

캄포스 실바는 어획 활동을 하는 지역 사회와 협력하면서 아라파이마를 더 자세히 관찰하고, 전파 태그와 30가지 표본 연구를 진행해 아라파이마의 이동과 생태계를 더 자세히 연구했다. 캄포스 실바는 “아라파이마 한 마리가 우기에 홍수가 발생한 삼림을 60km 이상 이동한다는 사실을 확인했다”라고 말했다. 아라파이마는 공기로 호흡하면서도 산소가 부족한 하천에서도 번식할 수 있다는 점, 피라냐의 공격을 막을 정도로 두꺼운 보호막이 있으며 짝짓기 철에 붉은색으로 변한다는 점 등 흥미로운 요소가 많다. 산란기 이후 수컷이 새끼의 입으로 먹이를 전달하는 등 새끼를 보호하는 데 중요한 역할을 한다. 캄포스 실바는 “아라파이마는 변화할 수 있으며, 전체 무리에서의 경험을 학습하는 능력이 뛰어나다”라고 말했다. 이어, “아라파이마 보호는 환경 문제 결정 과정에 여성도 참여하고, 여성의 중요한 소득 원천 제공 등 성별 불평등 문제를 줄일 수 있었다”라며, 아라파이마 보호 활동이 사회적 변화에 도움이 되었다고 전했다. 

2019년, 캄포스 실바는 아라파이마 보호와 아마존의 지속가능한 개발 보장 노력을 인정받아 롤렉스 엔터프라이즈 어워즈를 수상했다. 롤렉스 엔터프라이즈 어워즈는 40년 넘게 인류의 지구 이해 향상에 크게 이바지한 개인과 기관을 지원했다. 캄포스 실바는 “롤렉스 엔터프라이즈 어워즈를 수상한 덕분에 아라파이마 보호 노력을 억압된 지역사회로도 강화하고 활동 범위를 확장하면서 대규모 사회 생태학적 변화를 홍보할 수 있었다. 롤렉스 엔터프라이즈 어워즈는 아라파이마 보호 노력 확장의 기본적 요소인 금전 지원 이외에도 가시적이면서도 신뢰할 수 있는 수준으로 보호 활동을 확장할 기회를 얻는 데 도움이 되었다”라고 말했다. 캄포스 실바는 동료와 함께 현재의 아라파이마 보호 활동 범위를 지역사회 60여 곳으로 확장하면서 총 2,000km가 넘는 지역으로 확대 적용하고자 한다. 또한, 지역 어획꾼 교육을 통해 불법 어획 감지와 예방법을 알려주면서 아동을 위한 아라파이마 보호의 중요성도 강조한다. 캄포스 실바는 “생물 다양성 보호와 지역사회 복지 지지는 오늘날 생물 다양성과 전통 부족, 그리고 열대 우림에 거주하는 원주민이 아닌 지역 주민 모두를 위해 열대 지역 개발도상국에 가장 필요한 요소이다”라고 전했다.

캄포스 실바는 아라파이마 보호 노력을 통해 기본 보호 노력 시작이 성공의 강력한 비결이라는 사실을 깨달았다. 그는 “이번 아라파이마 보호 노력의 가장 중요한 메시지는 세계 열대 삼림 지역의 운명은 지역 사회 복지와 참여도에 달려있다는 사실이다. 지역 사회에 영토 보호 권한을 부여하면서 삼림 파괴와 삶의 터전 파괴 문제의 해결책을 찾을 수 있다. 개인적으로 노벨상 수상자인 라탄 랄(Rattan Lal)이 남긴 다음과 같은 표현을 인용하는 것을 좋아한다. ‘인간이 빈곤과 절망, 배고픔이라는 고통 속에서 몸부림칠 때, 그 고통을 땅으로 고스란히 넘긴다.’ 이와 반대되는 주장도 맞다고 생각한다. 인간이 땅에서 번성할 때, 땅이 인간을 더 훌륭한 수준으로 보호하면서 열심히 필요한 것을 제공한다”라고 말했다.

** 위 기사는 와이어드UK(WIRED.co.uk)에 게재된 것을 와이어드코리아(WIRED.kr)가 번역한 것입니다. (번역 : 고다솔 에디터)

<기사원문>
How Local Communities Can Save Species on the Brink of Extinction