By MATT REYNOLDS, WIRED UK

국제연합기구(UN)이 세계 식량 체계가 인류의 건강과 지구에 미치는 영향을 제시하는 중요한 통계를 새로이 공개했다. UN 식량농업기구(FAO)는 세계 식량 체계의 숨겨진 비용이 전 세계 GDP의 약 10%에 육박하는 수준인 12조 7,000억 달러까지 추가됐다고 추산했다.

UN 식량농업기구의 보고서는 현재 식량 체계에 적용된 보건, 사회, 환경 비용을 분석했다. 재정 측면에서 식량 체계에 가장 큰 영향을 미치는 요인은 보건이다. UN 식량농업기구가 추산한 전 세계 식량의 숨겨진 비용 중 73%는 비만이나 당뇨, 심장 질환 등 생활습관병으로 이어지는 식단과 관련이 있다. 두 번째로 가장 큰 영향을 미치는 요소는 숨겨진 비용 중 20% 이상을 차지한 것으로 추산된 환경이다.

UN 식량농업기구 농식품 경제부(Agrifood Economics Division) 책임자 데이비드 래보드(David Laborde)는 “농식품 체계의 당면 과제가 많다는 사실을 인지하고 있다. 세계 식량 체계의 숨겨진 비용 분석 보고서는 해결해야 할 문제의 가격을 책정한 것이다”라고 말했다.
 
식량 체계의 숨겨진 비용은 국가마다 차이가 크다. 저소득 국가의 숨겨진 비용 중 약 50%는 빈곤과 관련이 있다. 또, 농부가 식량을 충분히 재배할 수 없는 상황이나 작물 재배 대가를 공정하게 지급받지 못하는 문제점도 어느 정도 영향이 있다. 빈곤국의 식량 체계 속 숨겨진 비용은 GDP의 27% 수준이다. 반면, 부유한 선진국 식량 체계의 숨겨진 비용은 GDP의 8% 수준으로 집계됐다. UN 식량농업기구는 2020년도 구매력 평가 지수(PPP)를 기준으로 숨겨진 비용을 분석했다. PPP는 소득, 물가 차이가 매우 큰 여러 국가의 생계 기준을 측정하는 지표이다.

식량 체계의 숨겨진 비용을 서로 연결할 수 있다. 초콜릿의 핵심 재료인 카카오 재배 노동을 예시로 살펴볼 수 있다. 카카오는 농부가 농작물 재배 대가로 매우 적은 금액만 받는 가나와 코트디부아르에서 대다수 재배된다. 카카오를 소비하는 국가는 대부분 유럽을 중심으로 한 부유한 국가이다. 카카오는 설탕이 가득한 초콜릿 바 생산 재료가 된다. 유럽인의 초콜릿 섭취량 감소와 카카오 재배 비용 공정 지급과 품질 상승이 함께 이루어진다면, 유럽 식량 체계의 건강 비용을 줄이면서 서아프리카 카카오 재배 농가에 직접 더 많은 비용을 지급할 수 있다.

노팅엄대학교 식량 체계 연구소(Food Systems Institute) 소장 제이크 보보(Jack Bobo)는 국경을 넘나드는 가치 계산은 극도로 복잡하다고 언급했다. 여러 요인 중 2030년까지 유럽 농가의 유기농 작물 1/4 재배와 비료 사용량 최소 20% 감축을 목표로 하는 유럽연합의 재배 작물 직거래 전략(Farm-to -Fork Strategy)을 예시로 언급할 수 있다. 2030년까지 유럽의 유기농 작물 재배량과 비료 사용량 목표를 모두 달성한다면, 유럽의 식량 체계 내 숨겨진 환경 비용을 줄일 수 있으나 유럽 농지의 전체 생산성까지 감소할 수 있다. 유럽에서는 브라질과 같은 국가의 식량 수입량을 늘려 삼림파괴 혜택을 제공하여 현지 식량 체계의 숨겨진 비용이 추가되는 결과로 이어질 수 있다.

국가 간 식량 체계 비용 여파는 보보 소장이 UN 식량농업기구의 식량 체계 내 숨겨진 실제 비용 계산 방식을 선호하지 않는 이유 중 하나이다. 보보 소장은 “한 국가의 환경 발자국을 생물 다양성이 가장 우수한 다른 국가로 옮긴다면, 지속 가능성을 개선한 식량 체계를 갖추었다고 말할 수 없다”라고 지적했다. 각국 정부는 실제로 자국 식량 체계의 중대한 문제를 해결하여 전 세계로 책임을 전가하지 않는다는 점을 확실히 해야 한다. 보보 소장은 “완벽한 체계는 없다. 간혹 보호 구역, 민감한 풍경과 가깝다는 이유로 농업 생태학이나 유기학이 더 필요한 곳도 있다. 간혹 집중 농업이 더 필요한 곳도 있다”라고 설명했다.

인류의 식단은 부유한 국가가 대거 해결하지 못한 문제이다. UN 식량농업기구는 부유한 선진국 식량 체계의 숨겨진 비용 중 80%는 건강하지 않은 식단과 관련이 있다는 사실을 확인했다.

래보드는 일부 국가가 식량 체계의 숨겨진 비용 문제를 두고 더 많은 점을 개선해야 한다고 말한다. 일례로, 일본은 미국, 캐나다를 비롯한 다른 선진국보다 GDP 대비 숨겨진 식량 비용이 더 적은 편이다. 일본인의 어류 섭취량이 더 많으면서 식품 비용이 비싼 탓에 전반적으로 더 건강한 식품을 소비하는 것을 그 부분적인 이유로 볼 수 있다. 래보드는 “일본은 건강에 좋은 식품에 더 집중하는 문화에서부터 시작한다”라고 언급했다. 반면, 서양의 다수 국가는 식량 체계 비용 개선을 많은 국민이 육류를 매일 섭취하던 습관에서 섭취 기간을 주당 1~2회로 줄이는 방안부터 시작할 수 있다.

궁극적으로 식량 체계의 숨겨진 비용을 줄이려면, 정부 차원의 대응과 개인의 선택, 식품 업계의 책임감 있는 행동이라는 조건을 모두 결합해야 한다. UN 식량농업기구는 이미 2024년도 보고서로 다룰 내용을 조사하기 시작했다. 2024년에 발행할 보고서는 각국의 진정한 식량 체계 비용 계산법 적용을 돕기 위한 일련의 사례 연구를 다루고, 실제로 식량 체계 비용 부담 요소를 다루기 시작할 것이다.

** 위 기사는 와이어드UK(WIRED.co.uk)에 게재된 것을 와이어드코리아(WIRED.kr)가 번역한 것입니다. (번역 : 고다솔 에디터)

<기사원문>
The World’s Broken Food System Costs $12.7 Trillion a Year