By JOEL KHALILI, WIRED UK

암호화폐 가격 상승과 하락이 이어지면서 한 가지 상황이 계속 반복되고 있다. 암호화폐 스캠이나 해킹 탓에 자산 손실 피해가 발생할 때마다 몰리 화이트(Molly White)의 블로그인 ‘Web3 Is Going Just Great’에서 활동하는 자산 탈취 퇴치 세력이 피해 사례에 더 집중한다. 최근, 암호화폐 스캠 및 해킹 피해 금액이 120억 달러를 넘어선 것으로 확인했다.

화이트는 2021년 12월, 주요 암호화폐 소식에 분노하여 블로그 운영을 시작했다. 화이트는 암호화폐 관련 주요 보도 내용이 암호화폐 투자로 순식간에 부자가 된 사연에만 지나치게 집중하면서도 부정부패 문제는 충분히 다루지 않았다. 화이트의 목표는 탈취와 실패 사례를 기록하고 마케팅 발언이 틀린 사실을 밝히면서 암호화폐 투자 과정의 위험성을 강조하는 것이다.

상업 거래 부문 소프트웨어 엔지니어인 몰리 화이트는 ‘Web3 Is Going Just Great’의 코드 작업을 단 몇 주 만에 완료했다. 화이트는 블로그 코드 작성이 스스로 즐기고, 스스로 사용하도록 설계한 보조 프로젝트라고 말한다. 이후 화이트의 블로그는 널리 소문이 확산되었다.

2010년대 초반 대학 컨퍼런스에서 처음 암호화폐를 학습했을 당시 화이트는 암호화폐의 기반이 된 프라이버시 친화, 검열 반대 원칙을 극찬했다. 당시 화이트는 암호화폐가 반정부 인사와 내부 고발자를 금융 감시에서 보호하고, 금융 의존성에 따른 학대 관계에서 제한된 여성을 도울 수 있다는 잠재적 가치에 열광했다.

그러나 10년 뒤 화이트가 암호화폐에 다시 주목하게 되었을 때는 암호화폐의 프라이버시 친화 및 검열 반대라는 원칙이 모두 사라지고, 개인 수익 최대화 강조가 초기 기반을 대체하였다. 많은 이들이 암호화폐 투자에 뛰어들자 온라인에서는 로켓 이모지가 열풍의 수단으로 검색되었으며, 암호화폐 코인을 보유하지 않은 이들은 “빈곤하게 지내는 것을 즐긴다”라는 말을 듣게 되었다. 화이트는 결과적으로 선을 위해 이용된 기술은 자산을 잃은 이들 때문에 긍정적 측면이 가려졌다고 말한다. 이와 관련, “암호화폐 투자 열풍이 웹과 사회를 매우 부정적인 방향으로 바꾼다”라고 언급했다.
 
화이트가 블로그 운영을 시작했을 때 암호화폐 성공 사례가 거듭 발생했으며, 많은 투자자가 암호화폐 투자로 큰돈을 벌었다. 이와 관련, 화이트는 “천국에서 떨어질 의지가 없는 이들의 행렬이 쏟아졌다”라고 표현했다. 화이트의 메일 수신함에는 위협과 저속한 표현, 개인 모욕이 넘쳐나기 시작했다.

오랫동안 위키피디아 편집자로 활동한 화이트는 미국 극우 세력 관련 내용 입력 사항 때문에 이전에도 개인 정보 유출과 가족을 향한 폭력 위협을 포함한 각종 괴롭힘을 당한 적이 있다. 그런데도 화이트는 지금도 온라인에서 겪는 협박이 매우 불쾌하다고 말한다. 이와 관련, “누군가가 비판적인 견해를 갖지 못하도록 막으려 한다. 많은 이들이 그만한 가치가 없다고 판단하기 때문이다”라고 말했다.

2022년, 화이트는 같은 비판적 견해를 지닌 이들과 함께 성공의 순간을 맛보았다. 암호화폐 세계의 재앙과도 같았던 2022년은 연달아 발생한 붕괴로 점철되었다. 각각의 폭락 사건은 암호화폐 부문의 신뢰도 타격으로 이어졌다. 2022년 5월, 테라루나 스테이블코인의 붕괴는 헤지펀드 쓰리 애로우 캐피털(Three Arrows Capital)과 암호화폐 대출 기업 셀시우스(Celsius)를 포함한 업계 내 여러 기업의 연쇄적인 타격으로 이어졌다. 2022년 11월, 가상자산 거래소 FTX가 파산했다. FTX 창립자인 샘 뱅크먼 프리드(Sam Bankman-Fried)는 사기, 자금 세탁 등 12가지 범죄 혐의를 받았다.

화이트는 암호화폐 업계의 재앙과도 같은 일로 어느 정도 자신의 블로그 운영 활동의 정당함을 느꼈지만, 일반 투자자가 수십억 달러에 이르는 큰돈을 잃은 점에서 마냥 기쁘지만은 않았다고 말한다. 2022년의 암호화폐 시장 붕괴는 기껏해야 화이트가 강조하고자 했던 위험에 대한 유용한 예시 역할을 한다. 모두 정책 입안자가 주의를 기울이기를 바라던 사례이다.

FTX 파산 이후 암호화폐 업계 규제 노력을 향한 관심이 커졌다. 주요 목표는 사기성 프로젝트로 돈을 잃는 것을 막고, 합법적인 암호화폐 기업이 운영할 수 있는 명확한 경계를 설정하는 것이다.

2022년 7월, 미국 재무부 금융 안정감시 위원회(Financial Stability Oversight Council)에서 연설한 화이트는 2022년 암호화폐 업계의 재앙은 정치인이 암호화폐를 단순히 무시할 수 있는 대상이 아니라는 사실을 깨닫는 데 도움을 줄 수 있을 것이라고 말한다. 화이트는 암호화폐 업계 규제 노력의 궤적을 무조건 낙관하는 것은 아니지만, 암호화폐 로비 세력의 힘 덕분에 자신의 일이 변화를 가져올 수 있기를 바란다.

화이트는 간혹 화이트는 긍정적인 방향으로 나아가는 일을 할 수 있는데도 암호화폐에 대해 생각하고, 글을 쓰고, 말해야 하는 의무에 대해 분개하기도 한다. 그러나 “때때로 가장 중요한 일은 상황이 악화되는 것을 막는 것”이라는 점을 스스로 상기시킨다.

** 위 기사는 와이어드UK(WIRED.co.uk)에 게재된 것을 와이어드코리아(WIRED.kr)가 번역한 것입니다. (번역 : 고다솔 에디터)

<기사원문>
Molly White Tracks Crypto Scams. It’s Going Just Great