By GREGORY BARBER, WIRED US

네바다주 리노 시장인 힐러리 쉬브(Hillary Schieve)가 필자를 안겨주며 적극적으로 반겼다. 그리고, 시청에서부터 신호에 개의치 않고 함께 거리를 횡단했다. 쉬브 시장은 건너편의 공공 광장까지 가로질러 갈 때까지 무언가를 움켜쥐고 있었다. 그리고, 도착지의 지느러미가 아닌 발에 도착할 때까지 계속 움켜쥐었다. 그리고, 필자와 쉬브 시장이 향한 곳은 바로 새끼를 코로 비비며 애정 표시를 하는 혹등고래의 모습을 철과 스테인 유리로 재현한 혹등고래 조각상이다. 조각상의 이름은 스페이스 고래(Space Whale)이다. 2016년, 예술가 매트 슐츠(Matt Schultz)가 이끈 팀이 리노에서 북부에 몇 시간 거리에 떨어진 도시에서 열린 연례 축제인 ‘버닝맨(Burning Man)’을 위해 제작한 작품이다. 이후, 슐츠는 해양 보호를 향한 인간의 위선적인 모습에 대한 인식을 그려내고자 스페이스 고래를 제작했다고 밝혔다. 2016년 버닝맨 축제 이후, 리노가 6만 4,000달러에 스페이스 고래를 임대했다.

스페이스 고래의 어미 고래와 새끼 고래는 약간 희묽은 것처럼 보인다. 사람의 손이 닿는 부분의 유리 조각 대부분이 깨졌으며, 금속 뼈대의 광택도 사라지고 있기 때문이다. 쉬브 시장은 코트 차림으로 무장하고, 4월의 매서운 바람 때문에 금발 머리가 휘날리는 와중에 유리 조각을 향하더니 한숨을 내쉬었다. 그리고, “고래 보호 운동 중이다”라고 말했다. 사실, 논란의 여지가 있는 부분이다. 스페이스 고래 임대 기간은 2019년 8월에 만료됐기 때문이다. 슐츠의 예술가 팀은 스페이스 고래를 50만 달러라는 다소 비싼 가격에 리노시에 판매하려 했다. 이후, 스페이스 고래 가격을 인하하자 리노시 측은 수리 비용을 지급하라는 의견을 고수했다. 그리고, 예술가 팀은 스페이스 고래를 페이스북 마켓플레이스에서 100만 달러에 판매하려 했다. 구매자는 나타나지 않았다. 임대 계약 만료 시점부터 예술가 팀의 경매 시도가 이루어진 모든 순간에 걸쳐 스페이스 고래에 관심을 보이는 이는 아무도 없었다. 리노시청사 내에서 트러키강 강둑에 있는 스페이스 고래 언급은 불쾌한 눈길을 받게 된다.

그러나 2021년 봄, 쉬브 시장은 한 가지 잠재적인 해결책을 고안했다. 바로 스페이스 고래를 테조스(Tezos)라는 블록체인에 대체불가능토큰(NFT) 경매로 내놓는 것이다. 스페이스 고래의 새로운 주인은 ‘.CAD’ 파일 형태와 예술가의 영상을 받는다. 그러나 실제 물리적인 스페이스 고래 조각상은 리노시 광장에 그대로 있게 된다. 리노시가 스페이스 고래 정비 비용을 부담하며, 대중이 감상하도록 관리한다. 쉬브 시장은 NFT를 이용한 거래가 한 측면에서는 어느 정도 이익을 취할 수 있다는 점을 깨닫게 됐다. 이 때문에 쉬브 시장은 다른 선출직 관료와 함께 버닝맨 연례행사에 동행하는 등의 혜택을 제공하는 것을 고려하고 있다. (쉬브 시장은 이 모든 과정은 하루아침에 이루어지지 않는다고 덧붙여 전했다. 쉬브 시장은 약물과 조직으로 향후 열릴 어떤 선거 운동에도 어려움을 주고자 할 의도가 없다).
 
현시점에서 NFT 발행은 정부에도 그리 극단적인 일은 아니다. 모든 도시와 주가 블록체인과의 관계를 형성할 시점을 모색했다. 2018년, 클리브랜드주는 블록체인 기술 중심지인 블록랜드(Blockland)임을 공식 선언했다. 그러나 현재, 블록랜드라는 명성이 서서히 사라지는 듯하다. 와이오밍주는 자체적으로 암호화폐의 주요 규제 은신처로 지정했다. 네바다주 등 다른 여러 주도 현재 암호화폐 은신처라는 이름을 따내고자 한다. 소수 기득권 재계 인사와 선출직 관료만 있으면 된다. 선출직 관료가 암호화폐를 투자한다면 더 좋다. 리노시는 이와 같은 행보를 보이지 않는다. 쉬브 시장에게 NFT는 다른 방향으로 나아갈 관문이다.

2021년 1월, 마이애미주의 프란시스 수아레즈(Francis Suarez) 주지사가 가장 최근 테크 친화적 의견을 제시한 관료가 되면서 마이애미주를 비트코인을 중심으로 한 암호화폐 중심지로 변신시킨다는 내용의 트윗을 게재하면서 초기 조짐이 등장했다. 쉬브 시장은 부정적인 견해를 보였다. 당시 쉬브 시장은 수아레즈 주지사의 트위터 게시글에 농담조로 “언제 링크 마린($LINK marine)이 될 것인가?”라는 답글을 남겼으며, 해당 댓글을 본 대중은 쉬브 시장의 뜻을 제대로 이해하지 못했다. 당시 쉬브 시장이 언급한 것은 블록체인 플랫폼인 체인링크(Chainlink)였다. 체인링크를 언급하며 SNS를 떠돌아다니는 체인링크 추종 세력을 ‘마린’이라고 칭한다. 체인링크에 대한 마린의 충성도는 체인링크의 암호화폐인 링크(LINK) 호들 (보유) 행위로 얻은 순위로 표현된다. 쉬브 시장이 체인링크 커뮤니티 링크마린스의 표현대로 체인링크 충성 세력인 마린 부대원임이 분명해 보인다. 쉬브 시장은 자신의 트윗을 계기로 등장한 밈에 대해 “매우 좋았다”라고 말했다.

쉬브 시장이 많은 블록체인 기술 중, 체인링크에 대한 트윗을 남긴 이유는 무엇일까? 그 한 가지 이유는 쉬브 시장이 체인링크 투자자이기 때문이다. 2016년, 쉬브 시장은 2016년 열린 어느 한 대규모 컴퓨터 프로그래밍 행사에 참석했다. 당시 어느 한 참석자가 쉬브 시장에게 비트코인에 조금씩 투자하도록 확신을 주었다. 쉬브 시장은 이를 계기로 다른 블록체인과 해결 방안을 모색하던 문제점을 연구하기 시작했다. 그러던 어느 날, 쉬브 시장은 디지털 신원(블록체인을 기반으로 제작된 운전 면허증, 백신 카드 등)과 관련된 내용을 읽던 중, 체인링크가 보안 유지에 사용하는 몇 가지 흥미로운 암호 코드를 우연히 접했다. 이후, 쉬브 시장은 다른 여러 알트코인 중, 링크를 구매하기 시작했다. 쉬브 시장은 “개인적으로 가치를 믿는 것에 투자하는 것을 좋아한다. 도지코인은 구매한 적이 없다”라고 말했다.

쉬브 시장은 링크 투자 수익 측면에서 매우 훌륭한 성과를 거두었다. 그러나 그 자세한 정보를 밝히는 것은 거부했다. 쉬브 시장은 오랫동안 암호화폐를 지지해온 시동생 덕분에 충분한 수익을 얻을 수 있었다고 밝혔다. 그리고, 쉬브 시장이 절도와 해커에 대한 관심을 우려하는 글을 농담하듯 올린 트위터 게시글을 보자 오랜 암호화폐 지지자인 시동생이 깜짝 놀랄 정도의 수익을 기록했다. 쉬브 시장은 “여동생이 해당 게시글을 보고 ‘언니 시동생이 가만히 있지 않을 것 같아’라고 말했다”라고 언급했다. 이후, 쉬브 시장의 트위터 계정은 정신 건강 계획과 역사 보존, 교사 감사 등 리노라는 작은 도시 운영과 관련된 일반적인 문제를 중점적으로 올리는 것으로 바뀌었으며, 간혹 링크를 홍보하는 글을 올리기도 했다.
 
쉬브 시장과 필자가 시장 집무실에 앉았을 때, 쉬브 시장은 필자의 코인베이스 상장 주식 구매 여부를 가장 먼저 물어보았다. 필자는 코인베이스 주식을 매수하지 않았다. 아마도 쉬브 시장은 비싼 가격에 매도한 듯하다. 이는 쉬브 시장도 스스로 인정한 부분이다. 50세인 쉬브 시장은 백신 배포 관련 지역 회의에 참석한 뒤 복귀하고는 카지노 업계를 선택해, 보도 외관 정비를 위해 떠났다. 쉬브 시장의 집무실은 코로나19 백신 접종 이후의 활기로 떠들썩하다. 쉬브 시장은 최근, 암으로 아내와 사별한 어느 한 직원을 위로했다. (혹시 그 직원이 『좋은 사람에게 나쁜 일이 발생할 때(When Bad Things Happen to Good People?)』라는 책을 읽었을까? 쉬브 시장은 유대인 학자부터 모르몬교 신자까지 다양한 이들이 제시한 해당 저서를 추천한 것이 정치적으로 잘못된 일이 아니기를 바란다) 쉬브 시장의 비서는 주말 내내 쉬브 시장의 애완견과 고양이를 보살폈다. (쉬브 시장의 비서는 쉬브 시장의 벤모 계정에도 접속했을까?) 리노시 관리자가 잠시 들렸다. (해당 관리자는 NFT는 다소 기이한 아이디어라고 생각한다.)

필자와 쉬브 시장은 꼭대기가 눈으로 덮인 시에라네바다 산맥이 보이는 시청 15층에 배치된 플러시 천으로 장식된 흰 의자에 앉았다. 한쪽 벽면은 해야 할 일이 완벽한 손글씨로 작성된 칠판으로 덮여있었다. 칠판에 적힌 내용에는 ‘시청 노숙인’부터 ‘페인트칠 등 도심 청소’까지 다양한 항목이 포함됐다. (쉬브 시장은 모두 코로나19 사태 이전에 작성한 것이라고 밝혔다. 쉬브 시장은 예술가에게 새로운 일을 의뢰할 의도를 지니고 있었다고 밝혔다) 그리고, 다른 벽면은 리노시를 의미하는 ‘R’이라는 고전 글씨체의 흰색 글자가 적힌 검은색 테이프로 덮여 있었다. 이는 쉬브 시장이 시장 임기 초기에 제작한 것이다. 당시 쉬브 시장이 젊고 세련된 리노시 마케팅 기업 다수가 리노시 브랜드를 다시 디자인하도록 모았던 노력의 산물이었다. 리노시 의회가 디자인 제안을 확고히 거절하자 쉬브 시장은 해당 디자인을 ‘시장의 상징’으로 채택했다. 리노시를 향한 경쟁적인 브랜드 정체성은 이제 쉬브 시장이 온라인 암호화폐 쇼 게스트로 출연할 때, 종종 배경으로 볼 수 있다.

이처럼 시의회와 함께 발생하는 골칫거리는 꽤 일상적인 일이다. 쉬브 시장은 그동안 이례적인 경로로 리노시 정부를 이끌어왔다. 쉬브 시장은 리노시에서 나고 자랐으며, 엘리트 피겨 스케이터로 활동하기 위해 기차를 타고 타지로 떠났다. 그러나 신장병 때문에 선수 생활을 마감하게 됐다. 쉬브 시장은 고향에 돌아와 온라인 부티크와 중고의류 오프라인 매장을 여러 곳 운영했다. 당시 쉬브 시장이 차린 가게에는 지금 10대 27명이 직원으로 근무하고 있다. 쉬브 시장은 자신의 정치적 야망이 시작된 계기를 이야기하는 것을 즐겼다. 쉬브 시장은 자신의 매장 중 한 곳의 간판 이전 비용 5,000달러를 두고 분쟁을 벌이면서 정치에 관심을 두게 되었다. 2012년, 쉬브 시장은 기업 친화 성향을 내세우며 무소속으로 시 의회 선거에 출마했다. (엄밀히 말하자면, 시 의회의 모든 관직에 출마하는 이들은 이들은 무소속이지만, 후보자는 일반적으로 어느 정도 특정 정당의 지지를 받는다) 그리고 2년 후인 2014년, 쉬브 시장은 ‘시청 재개방’이라는 시장 선거 운동 테마를 내세웠다. 전직 시장은 여러 카지노 소유주였다. 그러나 쉬브 시장은 리노시가 도박에 의존하는 상황에서 탈피하도록 변화를 주고자 했다. 쉬브 시장에게 도박 의존도 탈피는 주로 더 많은 기술 유치를 의미했다.

쉬브 시장은 리노시가 적절한 요소를 갖추었다고 생각한다. 가까운 곳에 타호호수와 실리콘밸리가 있으면서도 저렴한 가격에 주택을 구매할 수 있으며, 캘리포니아보다 세금도 저렴하다. 최근 몇 년간 리노시는 스타트업 유치에 성공했으며, 테슬라 기가팩토리와 구글과 애플의 데이터센터 등 더 많은 테크 기업을 산업 형태로 확보했다. 코로나19 확산세와 함께 근무지 본사에서 너무 멀지 않은 곳으로 이주하는 것을 원하지 않는 원격근무자가 리노로 향하기도 했다. 그러나 비판 세력은 다음과 같은 단점을 지적한다. 바로 주택 비용 상승과 무주택 문제, 옛 서부 개척지 시대와 같은 분위기와 도박 성향을 지닌 문제를 지닌 도시가 되는 문제이다. 그러나 쉬브 시장은 더 젊고 활기찬 도시로 접근한다면, 문제를 해결할 수 있다고 생각한다.

블록체인이 리노시를 젊고 활기찬 도시로 만들 수단이 될까? 아마도 그럴 것이다. 쉬브 시장은 “블록체인을 마케팅과 브랜딩 측면에 사용하고자 한다”라고 밝혔다. 필자가 쉬브 시장을 만난 날은 체인링크가 후원하는 대규모 행사 마지막 날이었다. 쉬브 시장은 이 행사에 심사위원으로 초청됐다. 쉬브 시장은 행사의 출품작 프리뷰를 보여주었다. 출품 승인 작품 중에는 농부의 탄소 배출권 사용을 위한 시스템과 대중교통의 수요 기반 가격 책정 시스템 등이 있었다. 쉬브 시장은 두 시스템 모두 매우 훌륭하다고 생각한다. 그러나 두 시스템 모두 베타 버전이다. 쉬브 시장은 블록체인 활용과 관련 역동적인 변화에 익숙하다. 그는 블록체인 기술을 이용해, 자신이 판매하는 디자이너 핸드백 최초 제작 지역 정보를 인증해, 모조품 퇴치에 도움을 주고자 한다. 그러나 이와 같은 노력은 아직 실행할 수 없는 듯하다. 쉬브 시장은 의류 판매에 암호화폐를 받아들이는 방안을 검토 중이지만, 완전히 관심을 두고 있지는 않다. 쉬브 시장은 “암호화폐 결제는 새로운 변화이다. 말로만 제안하는 것과 실천하는 것은 별개의 일이다”라고 말했다.

쉬브 시장은 스페이스 고래 NFT가 다를 것이라고 희망한다. 대중 예술, 그리고 특히 버닝맨 축제를 위해 제작된 스페이스 고래 작품은 리노시의 NFT에 대한 견해와 생각에 대한 대중의 관련, 쉬브 시장의 비전에 중요하기 때문이다. 쉬브 시장은 이더리움보다는 테조스로 NFT 거래를 하는 것을 더 선호한다. 에너지 소모량이 상대적으로 적기 때문이다. 쉬브 시장은 테조스 개발자와 협력해, 시 예술 작품 자금을 모을 플랫폼을 구축한다. 쉬브 시장은 자신의 후임으로 취임하는 시장이 테조스 기반 플랫폼을 채택하기를 바란다. 쉬브 시장은 블록체인 활용 측면에서 항상 낙관적인 견해를 지녔으나 스페이스 고래의 운명은 확실하지 않다. 누가 스페이스 고래 소유권을 지니게 되는가부터 시작해, 스페이스 고래로 하는 일, 그리고 스페이스 고래 거래 과정을 할당받을 이와 관련된 문제까지 정확한 스페이스 고래 소유 모델 관련 사항은 여전히 연구 중이다 물론, 암호화폐 시세 폭락도 문제가 된다. 리노시 도심에 있는 스페이스 고래를 누가 소유하게 될까? 슐츠는 스페이스 고래 NFT 소유권과 관련, “가장 비논리적인 일시적 소유권”이라고 주장했다. 그러나 슐츠는 스페이스 고래 NFT 거래 관련 과정에 동의할 의사가 있다.

리노시의 블록체인 계획은 네바다리노대학교의 21세 학부생인 테오도르 클랩(Theodore Clapp)을 포함한 일부 시민이 더 긍정적으로 주목하는 부분이다. 클랩은 쉬브 시장이 “개인적으로 매우 좋아하는 불확실한 알트코인에 관심을 두고 있다는 점에 매우 놀라면서 기쁘다”라고 말했다. 클랩은 쉬브 시장이 테조스 관련 트위터 게시글을 올린 것을 보자마자 쉬브 시장에게 메일을 보냈다. 그리고 쉬브 시장도 클랩에게 즉시 답장을 보냈다. 클랩은 리노시의 블록체인 혁신 이사회(Blockchain Board on Innovation)에 권한을 얻게 되었다. 현재, 클랩은 블록체인 혁신 이사회에 합류할 다른 이들을 찾고 있다.

클랩은 현재 탈중앙화 자동화 기관(DAO) 백서를 작성한다. 클랩과 쉬브 시장은 리노시 주민이 특정 도시가 소유한 특정 형태의 자산 가치와 상응하는 암호화폐를 받게 될 미래를 구상한다. 리노시민은 주식을 매매하고, 토지 임대나 매매가 이루어질 때, 모두 수익금을 나눠 가질 수 있다. 이는 모든 주주의 동의가 있어야만 변경할 수 있는 블록체인 기반 프로그램인 스마트 계약을 통해 자동으로 이루어진다. 쉬브 시장은 모든 종류의 애플리케이션 입증에 도움이 될 수 있다는 점에서 스마트 계약이 흥미롭다고 생각했다. 스마트 계약으로 운영하는 실업 체계가 더 뛰어난 투명성과 사기 방지 능력을 지니게 될까? 블록체인으로 사망신고서를 발행하는 것은 어떨까?

DAO를 포함한 모든 블록체인 기반 시스템은 나아갈 길이 멀다. 클랩이 쉬브 시장 이외 다른 리노시 관료를 만날 때 보는 반응은 ‘블록체인에 대해 매우 신중한 반응부터 블록체인을 반대하는 회의주의적인 반응’까지 매우 다양하다. 쉬브 시장은 다른 방식으로 블록체인 계획을 구상한다. 현재, 리노시는 블록체인 기반 교육 단계에 돌입했다. 그렇다. 현시점에서 암호화폐는 주로 투기와 관련됐으며, 어쩌면 특정 접근방식이 포함될 수 있다. 그러나 쉬브 시장은 여전히 블록체인을 신뢰하며, 자신과 같이 더 많은 블록체인 전망 낙관론자가 등장하기를 바란다. 결국, 쉬브 시장은 블록체인 기술이 자신이 애정하는 리노시에 도움이 되리라 생각한다. 쉬브 시장은 “정치인은 블록체인 기술 도입 등 새로운 접근방식과 관련된 관문을 처음 나가는 것을 탐탁지 않게 생각한다. 그러나 개인적으로 블록체인 기술 도입을 향해 나아가는 것이 두렵지 않다. 지역사회 발전에 도움이 될 수 있는 모든 것이든 시도할 가치가 있다”라고 말한다.

** 위 기사는 와이어드US(WIRED.com)에 게재된 것을 와이어드코리아(WIRED.kr)가 번역한 것입니다. (번역 : 고다솔 에디터)

<기사원문>
The Mayor of Reno Is Betting Big on the Blockchain