By KEVIN RANDALL, WIRED US
 
10년 전, 챗룰렛(익명 랜덤 채팅 서비스)은 인터넷 초신성으로 인기를 폭발시켰고, 사용자들을 쫓아낸 남성 나체 사진으로 무너졌다. 이제, 비디오 채팅을 위해 무작위로 낯선 사람들을 짝지어주는 이 앱은 두 번째 기회를 얻고 있는데, 이는 부분적으로 사회적 접촉을 제한한 유행병 덕분이기도 하지만, 불쾌한 이미지를 걸러내는 데 도움을 주는 인공지능의 발전 덕분이기도 하다.

구글 애널리틱스(Google Analytics)에 따르면, 사용자 트래픽은 올해 초부터 거의 3배 가까이 증가하여 월별 순 방문자 400만 명으로 2016년 초 이후 가장 많다. 설립자이자 회장인 안드레이 테르노브스키(Andrey Ternovskiy)는 이 플랫폼이 친숙한 사회적 반향실 효과에 다양성과 우연함을 가지고 있는 신선한 해독제를 제공한다고 말한다. 챗룰렛에서는 낯선 사람들이 익명으로 만나 데이터를 나눠주거나 광고를 볼 필요가 없다.

챗룰렛이 얼마나 철저하게 자신의 행위를 정리했는지를 보여주는 하나의 징후는 바로 신생 기업 회의 사업이다. 독일의 신생 기업에 관한 회의인 비트 & 프레첼스는 지난 9월 챗룰렛에서 참가자들과 어울리는 창립자 룰렛 세션을 포함하여 3일간의 행사를 개최했다. "음란물없이 놀라운 대화들로 가득 차 있다."라고 그 회의는 예고했다. 또 다른 변경 사항으로는 현재 여성의 이용률은 34%로 2년 전 11%에서 증가했다.

방문객들이 원치 않는 나체나 자위로부터 벗어나도록 도와준 AI는 좋은 투자였다고 데르노브스키는 말한다. 그것은 또한 거짓이나 독성으로 변할 수 있는 온건한 콘텐츠에 고군분투하는 훨씬 더 큰 소셜 네트워크에 대한 교훈을 제공할 수도 있다. 그러나 테르노프스키는 여전히 행복한 인간 관계를 만들어 내는 플랫폼을 꿈꾸고 있으며, 기술만으로는 그러한 관계를 제공할 수 없다고 경고한다. "이 콘텐츠가 사용자 기반에 적합한가? 이 기계가 이것을 예측할 수 있을지 의문이다."라고 그는 말한다.
 
17살의 테르노브스키는 지루함을 없애기 위한 방법으로 2009년 11월 모스크바 침실에서 코드로 챗룰렛을 만들어냈다. 3개월 후, 그 사이트는 매일 120만 명의 방문객을 끌어 모았다. 그리고 탈출이 찾아왔다. 테르노브스키는 챗룰랫와 관련성을 유지하기 위해 션 파커(Sean Parker) 및 다른 사람들과의 불운한 협력에 관여했다. 2014년, 원하는 인구 통계를 기반으로 사용자를 페어링하는 프리미엄 서비스를 출시하여 수익을 창출했다. 그는 그 돈의 일부를 추가적인 이익을 가져다 주는 가상화폐 벤처에 투자했다. 오늘날의 챗룰렛은 암호화 허브인 스위스의 저그에 본사를 두고 있다.

2019년, 테르노브스키는 챗룰렛에 "성인물 혼란"이 덜한 프로팀이 이끄는 좀 더 존경할 만한 사업으로서 다시 한번 기회를 주기로 결정했다. 그 회사는 스위스에 법인화되었다. 테르노프스키는 기계 학습에 전문지식을 가진 호주인 앤드류 던(Andrew Done)을 CTO로 고용했다. 올해 초, 던은 CEO가 되었다. 그는 심리학 박사, 지역사회 관리자, 인재 획득 관리자, 그리고 더 많은 엔지니어와 함께 선임 제품 연구원과 함께 했다. 그리고 나서 코로나19가 강타했고 호황을 맞았다.

새로운 팀은 인기의 급증을 이용하여 아마존과 마이크로소프트의 AI 도구를 포함한 중간 규모의 컨텐츠에 대한 사용자 조사와 테스트 방법을 수행했다. 그것은 음란물을 배제하도록 설계된 랜덤 채팅으로 알려진 필터링된 채널을 비중간 채널과 나란히 만들었다. 챗룰렛은 두 채널을 구분함으로써 필터링된 피드가 더 안전하게 느껴지고 인간 연결에 관심이 있는 사용자들을 끌어들이기를 희망했다. 여과되지 않은 채널은 여전히 인기가 있지만, 사용량은 줄어들고 있으며, 테르노브스키는 그것을 2021년 중반까지 없앨 계획이다.

6월에 챗룰렛은 나체 감지 테스트를 위해 샌프란시스코에 있는 AI 전문가인 하이브(Hive)를 데려왔다. 하이브의 소프트웨어는 또한 레딧(Reddit)에 대한 컨텐츠를 조절한다. 중역들은 하이브의 정확성에 빠르게 감명받았고, 특히 무고한 사용자들과 행동들을 무시하지 않았다. 동시에 챗룰렛는 아마존 레코그니션(Amazon Rekognition)과 마이크로소프트 아주레(Microsoft Azure)의 조정 도구를 테스트했다. 이전에는 구글 클라우드(Google Cloud)의 비전 AI(Vision AI)를 테스트했다.

던은 "하이브는 이전에는 불가능했던 규모에 맞게 이 기술을 실용적으로 사용할 수 있는 정확도 수준"이라고 말한다. 그는 하이브가 "너무 정확해서 인간을 조절 루프에 사용하는 것은 시스템의 성능을 떨어뜨린다. 즉, 인간은 제거할 수 있는 것보다 더 많은 오류를 발생시킨다는 것이다."라고 말한다.

하이브의 공동 설립자이자 CEO인 케빈 규오(Kevin Guo)는 이 회사의 도구가 "남성 나체", "상의 탈의 남성", "손에 총을 든" 등의 라벨로 이미지에 주석을 달 수 있는 200만 명 이상의 직원으로부터 이익을 얻는다고 말한다. 규오는 분산되어 있는 노동력이 회사의 이름에 영감을 주었다고 한다. 이 교육 데이터는 사용자 행동을 예측하기 위한 하이브의 모델을 제공한다. 이 회사는 부분적으로 비트코인으로 비용을 지불하는 방법을 제공함으로써 완료된 작업당 급여를 받는 근로자를 끌어들이고 있다. "비트코인을 통한 지불을 가능하게 한 것은 회사의 큰 성장의 원동력이었다. 단어들이 빠르게 퍼져나가면 주석 작업을 통해 비트코인을 '내것으로' 만들 수 있었기 때문이다."라고 규오는 말한다.

4천만 명 이상의 사용자를 보유한 또 다른 하이브의 고객인 소셜 네트워크 유보(Yubo)는 아마존 레코그니션(Amazon Rekognition)과 구글 클라우드(Google Cloud)의 비전 AI(Vision AI)가 더 저렴하고 정확하기 때문에 하이브를 선호하지 않는다고 사차 라지미(Sacha Lazimi) CEO는 말한다. 라지미는 유보가 여전히 아마존과 구글의 다른 서비스들을 사용하고 있다고 말한다.

아마존 웹 서비스(Amazon Web Services)의 대변인은 회사의 방대한 서비스가 크고 작은 많은 고객에게 매우 잘 작동하며, 챗룰렛와 유보는 전문화된 요구를 가지고 있을 수 있다고 말한다. 구글 클라우드 대변인은 이 회사의 컴퓨터 비전 서비스가 포레스터(Forrester)의 분석가들이 발표한 2020년 보고서에서 하이브의 컴퓨터 비전 서비스를 능가한다고 말했다. 마이크로서비스는 의견 요청에 응답하지 않았다.

하이브는 6억 프레임 이상의 챗룰렛 비디오를 처리했다. 모든 연결은 세 개의 이미지 또는 프레임을 생성한다. 즉, 세션 시작 시 각 사용자와 세션을 종료하는 사용자 한 명의 이미지이다. 챗룰렛의 최고 제품 책임자인 잭 버글런드(Jack Berglund)는 하이브가 부적절한 콘텐츠와의 대화 횟수를 75% 줄이도록 도왔다고 말한다. 일부 사용자들은 금지되었고, 다른 사용자들은 그들이 감시되고 있다는 것을 알고 더 조심스럽다. 위반자가 있는 스트림 영상을 1초 이내에 탐지할 수 있고 그런 다음 하이브는 챗룰렛 인간 중재자들에게 경고를 한다. 스위스나 러시아에서는 이러한 사용자들에게 경고하거나 금지한다. 

하이브의 노력을 이끌고 있던 던은 10월에 챗룰렛을 떠났다. 테르노브스키는 적당히 개선되어 기쁘다고 말하면서도 일부 사용자는 쿠키를 제거하거나 IP 주소를 변경하거나 샘플링 시간 사이에 챗룰렛의 규칙을 위반하여 탐지를 회피할 수 있다고 경고한다. 테르노브스키는 챗룰렛이 또 다른 AI 기술인 광학 문자 인식 기술을 사용하여 자체 조정자의 도움을 받아 사이트에서 스팸 발송자를 차단하고 금지하고 있다고 말한다.

그러나 테르노브스키는 챗룰렛이 조절보다 더 큰 도전에 직면했다고 생각한다. 전형적인 상호작용은 "평범"하다. 처음 방문자의 약 90%가 다시는 돌아오지 않는다고 한다.  테르노브스키는 챗룰렛이 유행 후 살아남고 번성하기 위해서는 제품 자체를 개선해야 한다고 말한다. "대부분의 사용자들은 돌아오지 않는다"고 그는 말한다. "과제는 사람들이 일회성에 그치지 않고 정기적으로 사용할 수 있도록 하는 가치 있는 것을 만드는 것이다."

채트룰렛의 연구에 따르면, 사용자가 돌아올지에 대한 가장 좋은 예측 변수는 "활성화된 대화"에 참여하느냐 하는 것으로 밝혀졌는데, 기본적으로 최소한 45초 이상 지속되는 대화이다. 그것이 방문객들이 무의미한 잡담의 문턱을 넘는 지점이다. 45초 이상 대화를 한 번 이상 하는 사용자들은 다음 주 안에 챗룰렛으로 돌아올 가능성이 8배 더 높다고 회사측은 말한다. 일주일에 여러 번 사이트를 방문하는 헤비 유저들은 한 세션당 1-3시간을 보내고 종종 여러 번의 활성화된 대화에 참여한다.

테르노브스키는 챗룰렛 2.0을 성공적으로 만드는 것은 모든 방문객들이 행동을 취할 수 있는 인센티브를 만들고 있다고 말한다. 그는 가치 있는 교환과 상호 "행복"을 바탕으로 만들어진 사용자 생성 및 규제 대상 커뮤니티를 구상하고 있다. 그는 사용자들이 그들의 익명성과 사생활을 존중하면서 책임감 있는 사용자 커뮤니티에서 "지분"을 갖도록 하는 방법을 찾고 있다.

그는 또한 사용자의 감정에도 관심이 많다. 그는 "약간 디스토피아적인 일"은 인정하지만, 챗룰렛 방문객들의 총체적인 행복을 측정하는 것에 대해 말한다. 사용자의 감정을 감시하는 것도 플랫폼을 감시하는 데 도움이 될 수 있다. "파트너들이 당신에게 말할 때 혐오감을 느끼는 경향이 있다고 하자"라고 그가 말한다. "그것은 우리가 당신을 쫓아낼 좋은 신호일 것이다. 이것은 단지 이론일 뿐이기 때문에 그것이 실제로 어떻게 될지는 확신할 수 없다."

** 위 기사는 와이어드US(WIRED.com)에 게재된 것을 와이어드코리아(WIRED.kr)가 번역한 것입니다. (번역 : 배효린 에디터)

<기사원문>
Chatroulette is on the rise again-with help from AI