By LOURYN STRAMPE, WRIED US

2022년, 글레이즈드 도넛 스킨 트렌드를 선도한 인플루언서 헤일리 비버(Hailey Bieber)가 자신만의 스킨케어 라인인 로드(Rhode)를 설립했다. 로드의 주력 제품은 립밤이다. 헤일리를 비롯한 인플루언서 부대가 립밤 보관 전용 폰케이스를 공개하자 인터넷의 일부 공간과 와이어드 기어팀 모두 일제히 놀랐다. 립밤 홀더라고? 그것도 스마트폰 케이스에 있는 립밤 홀더라고? 우리에게 필요한 제품이다.

립밤 전용 폰케이스 판매가는 35달러이며, 지금은 구매 예약 목록에 이름을 올릴 수 있다. 아이폰 14, 아이폰 15 기본 라인업과 프로 라인업 중 스마트폰 기종을 선택할 수 있으며, 로드 립 틴트나 립트리트먼트 전용 보관 공간이 있다. 케이스 색상은 회록색 단 하나라는 점이 아쉽다. 하지만 부드러운 실리콘 커브 디자인은 매우 매력적이다. 게다가 스마트폰 케이스에 립밤을 넣고, 필요할 때마다 즉시 찾을 수 있다! 단, 로드의 립밤, 립트리트먼트 제품만 케이스에 보관할 수 있다. 하지만 지금 당장 구매하기 좋은 스마트폰 케이스 중 하나로 선택할 수 있다.

립밤 보관 폰케이스, 무엇을 위해 제작되었는가?
한 가지 받아들이기 어려운 사실을 설명하고자 한다. 로드의 립밤 보관 폰케이스를 받고 케이스를 끼운 스마트폰을 들고 다니면, 의도치 않게 무료 로드 광고를 하게 될 수도 있다. 거울 셀카를 촬영할 때나 스마트폰을 탁자에 올려둘 때, 카페에서 메시지를 보낼 때 로드의 립 트리트먼트 제품이 타인의 시선을 끌 것이다. 무선 충전 기능을 사용하려면, 케이스를 빼야 한다. 또, 맥세이프 카드 지갑도 포기해야 한다.

와이어드팀은 아직 로드의 립밤 보관 폰케이스를 사용하지 못했다. 만약, 로드가 립밤 판매를 중단한다면, 립밤 보관 폰케이스는 어떻게 활용할 수 있을까? 썸머프라이데이즈(Summer Fridays) 립밤이나 아쿠아퍼(Aquaphor) 립밤 등 타사 제품도 폰케이스의 립밤 보관 공간에 딱 맞게 넣을 수 있다면 어떨까? 로드의 제품 페이지에는 폰케이스를 실리콘 소재로 제작했다고 안내했다. 하지만 지속 가능성을 위주로 다른 상세 정보는 찾아볼 수 없다. 로드는 와이어드의 의견 공개 요청에 답변하지 않았다.

로드의 폰케이스에 여러 브랜드의 립밤 제품도 넣을 수 있다면, 필자는 여성스러운 느낌이 있는 테크 제품과 테크 액세서리를 열렬히 지지한다. (로드의 워터멜론 슬라이스 립 트리트먼트는 필자가 매우 만족한 제품이다.) 로드의 단순한 곡선형 립밤 폰케이스는 유독 여성을 위한 제품을 위주로 기기 세계에 아직 존재하지 않은 제품 종류가 다양하다는 사실을 강조한다. 지금까지 등장한 대다수 폰케이스 디자인은 다소 심심하다. 더 나은 디자인이 필요하다.
 
일상 속 예술
누구나 매일 스마트폰을 사용한다. 카메라, 지갑, 지도, 전자책 등 다양한 기능을 사용할 수 있다. 스마트폰은 외출 직전 집에서 마지막으로 제대로 챙겼는가 확인하는 소수 소지품 중 하나이다. 스마트폰 뒷면을 최대한 활용하면, 꽤 훌륭한 실용성을 접할 수 있다. 스마트폰 그립톡을 별로 좋아하지 않는 편인가? 스트랩이나 링, 석션 등을 케이스에 부착할 수도 있다. 기기 파손 위험이 있어도 케이스가 없는 것을 더 선호하는가? 케이스 대신 스킨을 사용할 수도 있다. 스마트폰으로 사진을 자주 촬영한다면, 렌즈를 추가할 수도 있다. 충전 포트가 있다면, 먼지 마개를 끼울 수도 있다. 혹은 실용적인 것을 원한다면, 스마트폰 뒷면에 지갑을 추가할 수도 있다. 모바일 게임을 자주 한다면, 충전 케이스를 부착할 수도 있다.

그러나 폰케이스를 앞서 언급한 것보다 더 다양하게 활용할 수도 있다. 필자는 지금 당장 택할 수 있는 최고의 스마트폰 케이스 옵션을 사용했으나 실질적으로 택할 수 있던 것은 많지 않았다. 예를 들어, 애플은 아이폰 핫핑크 색상을 출시한 적이 없다. 하지만 필자는 핫핑크 색상 케이스에 나비 장식이 있는 손목 스트랩, 거대한 준보석 팝소켓(PopSocket)을 부착했다.

필자의 스마트폰은 필자를 스마트폰에 비유하자면, 필자와 같은 모습이라고 말할 수 있다. 스마트폰을 별다른 문제 없이 찾아낼 수 있었다. 반면, 필자가 일상 전체를 구상한 세계는 색상이 화려한 폰케이스 안에 구축된다는 의미이다. 지금까지 일상생활의 구성 요소가 된 스마트폰이 아직 존재하지 않는 것이 가능한가? 디자이너 베일리 히카와(Baily Hikawa)는 각종 마감 종류를 표면에 적용한 소재를 제작 중이다. 폰케이스는 깨끗하면서도 스마트폰을 손에 들었을 때 생체 공학적 촉감이 우수하면서도 기능성 스마트폰 스탠드 역할을 한다. 클릭스(Clicks)는 키보드 기능도 갖춘 아이폰 케이스를 선보였다. 커프(Kerf)는 목재 아이폰 케이스를 제작했다.

일상생활에 완벽히 적합하면서도 인체공학적 설계가 된 나만의 폰케이스는 없을까? 필자는 스마트폰 케이스로 최대한 많은 용도로 활용하는 것을 원한다. 모바일 게임 컨트롤러부터 PC에서 영감을 받은 팬, 장식용 폴딩 케이스까지 사용자가 원하는 대로 맞춤 제작할 수 있는 폰케이스 종류가 다양하다.

T-모바일 사이드킥스(T-Mobile Sidekicks), LG 루머스(LG Rumors) 등이 등장한 과거로 돌아갈 수는 없어도 미래를 향해 나아가야 한다. 주머니에 넣을 수 있는 태블릿이 연한 은색이 아닌 연분홍색으로 출시된다는 소식을 획기적인 소식이라고 말하는 이는 없을 것이다. 디자이너가 신선한 디자인을 선보이도록 노력해야 한다. 베일리 히카와가 웹사이트에서 언급한 것처럼 “일상 속 모든 활동을 위한 신발 한 켤레를 보유했는가? 아니라고 생각한다”라는 말을 할 수 있다.

스마트폰 케이스 뒷면에 지갑이 필요한 이유가 있는가? 스마트폰 자체에 이미 지갑에 넣고 다니는 카드가 여럿 존재한다. 따라서 다수 스마트폰 액세서리는 같은 제품을 다른 버전으로만 선보이는 것에 불과하다. 이제 새로운 것을 선보여야 할 때이다. 립밤 보관 폰케이스가 그 시작점이 되도록 하라. 로드의 립 트리트먼트 제품을 좋아하지 않는다면, 버츠비 팝소켓(PopSocket)을 대신 선택할 수 있다.

** 위 기사는 와이어드US(WIRED.com)에 게재된 것을 와이어드코리아(WIRED.kr)가 번역한 것입니다. (번역 : 고다솔 에디터)

<기사원문>
Phone Cases Are Boring. Put a Lip Balm on It