By GIAN VOLPICELLI, WIRED UK

도널드 트럼프 미국 대통령이 트위터에서 쫓겨나고 보수 친화적인 소셜 네트워크인 팰러(Parler)가 아마존 웹 서비스(Amazon Web Services)에 의해 인터넷에서 탈피하면서 인터넷의 극우파들은 디지털 노숙자가 되었다.

러시아 망명자 파벨 듀로프(Pavel Durov)가 창간하고 주도하는 프라이버시 우선 메시지 앱인 텔레그램(Telegram)은 이들에게 새로운 집을 제공할 태세로 보인다. 데이터 분석 회사인 센서 타워(Sensor Tower)에 따르면 일요일까지 이 앱은 미국에서 두 번째로 많이 다운로드되었다. 1월 12일, 텔레그램은 72시간 만에 2,500만 명의 신규 사용자를 끌어들였다고 주장했다. 성장에 대한 좋은 소식은 그 중 일부는 극우적인 범람 때문이라고 할 수 있다는 것이다.

텔레그램 분석을 수집하는 웹사이트 티지스탓(Tgstat)에 따르면, 트럼프에 초점을 맞춘 채널(관리자들이 주제 콘텐츠를 공유하는 구독자 수 무제한)은 전례 없는 성장을 경험했다고 한다. 지난 주에 추가된 신규 사용자 수별 상위 10개 채널 중 5개 채널은 도널드 트럼프 주니어에 초점을 맞춘 채널 하나를 제외하고 트럼프를 홍보하는 콘텐츠를 게시하는 것이었고 그의 이름이 그들의 손에 달려 있었다. 가장 빠르게 성장하고 있는 트럼프 텔레그램 채널은 현재 54만 명의 가입자를 보유하고 있으며, 이 중 37만 명이 1월 6일 이후 가입했다. 티지스탓은 채널의 게시물 중 적어도 하나를 보는 사용자 수로 정의되는 총 3,000만 명에 이르는 채널을 추정한다. 새로운 회원들로 넘쳐나는 일부 채널은 트럼프를 따라한 것이고, 미국 대통령이 공식적인 텔레그램 채널을 가지고 있는지 확인하는 사람들을 끌어들이기를 희망하고 있다. 트럼프를 지지하는 채널들 사이에서, 같은 기간 더 많은 팔로워를 얻은 유일한 영어 채널은 앱의 자체 튜토리얼 채널이었는데, 이는 아마도 새로운 사용자들이 유입되고 있다는 증거일 것이다.
 
"팰러와 다른 곳에 있던 사람들이 지금 이 대안 채널로 몰려들고 있다. 그리고 이것은 아마 계속될 것이다." 라고 베른 대학과 취리히 대학의 소셜 컴퓨팅 그룹의 커뮤니케이션 및 미디어 연구소의 박사후 연구원인 알렉산드라 우르만(Aleksandra Urman)이 말했다. 우르만은 2년 이상 텔레그램에서 정치 채널과 그룹(최대 20만 명까지 참여 가능한 그룹)의 성장을 감시해 왔다. 그녀는 팰러의 추락이 텔레그램에서 현재 진행중인 트럼프 폭발의 주요 원인 중 하나였다고 믿는다.

우먼은 트럼프 중심의 채널 회원 수 증가와 함께 극우단체인 프라이드 보이즈(Proud Boys)와 제휴한 채널의 메시지당 일일 조회 수가 1월 초부터 팔러사의 해체 직후까지 세 배나 증가했다는 사실을 발견했다. 우르만은 이와 유사하게, 영어를 사용하는 QA 논 그룹 채팅 중 하나에 매일 게시되는 메시지 수도 1월 초에 1,000건에서 1월 12일까지 6,000건 이상으로 증가했다고 말한다. 이러한 경향은 우먼의 디플랫폼화와 디지털 이주에 대한 이전 연구와 관련이 있는데, 이는 2019년 극우 및 음모 인물들에 대한 비슷한 소셜 미디어 단속으로 텔레그램의 회원 수가 급증한 것을 그녀는 발견했다.

텔레그램의 급증은 많은 사용자들이 모기업인 페이스북과 데이터 공유를 시작한다는 발표 이후 인기 있는 메시징 서비스 왓츠앱을 포기하고 있는 상황에서 일어나고 있으며, 이들 중 일부가 텔레그램 대신 사용하기로 선택했다는 것은 상상할 수 없는 일이 아니다. 그러나 지난 주 동안 텔레그램 극우파 채널과 단체들의 채팅에 대한 초대 링크는 열광적으로 공유되었다.

페이스북이 소유하고 운영하는 통찰력 도구인 크라우드탱글(CrowdTangle)의 자료를 보면, 상위 5개 친 트럼프 텔레그램 채널 링크를 포함한 페이지와 공공 단체의 페이스북 게시물이 지난 1월 8일 48개 상호작용에서 하루 만에 거의 5,000개 상호작용으로 증가하여 지난 7일 동안 9,000개 이상의 상호 작용(반응, 공유, 댓글)을 거둬들였다는 것을 알 수 있다.

또한 레딧(reddit), 포찬(4Chan), 그리고 트럼프의 트위터 금지와 페이스북의 무기한 중단, 그리고 팰러의 폐쇄 전후에 금지된 서브레딧(subreddit)에서 탄생한 웹사이트인 더 도날드닷윈(TheDonald.win)에서 극우단체와 트럼프주의 채널과의 연계도 공유되었다. 캐시된 검색 데이터에 따르면 팰러 프로필은 텔레그램 그룹에 대한 최소 200개의 링크를 공유했으며, 때로는 플랫폼의 임박한 사망에 대한 불길한 메시지가 동반되기도 한다.

현재 우르만이 감시해 온 대부분의 공영 채널과 자유 가입 단체들은 미래의 폭동을 모의하기 보다는 트럼프의 선언을 공유하고 지난 며칠 동안의 사실들을 숙고하는데 전념하고 있는 것 같다. "회원들은 대부분 그 행사에 대해 토론하고 있지만, 조직적인 것은 아니다. 채널 측면에서의 추세는 그들이 도달 범위가 넓다는 것이다. 하지만 그들은 아직 끔찍하거나 불법적인 것을 게시하지 않고 있다."라고 그녀는 말한다.

"그들 중 일부는 나치의 상징과 '백권'을 올리고 있고, 몇몇은 익명으로 꽤 공격적으로 하고 있지만, 그들은 정확한 조직적인 세부 사항을 게시하지 않고 있다.전면전을 원하는가 백인종을 보호해야 한다 등의 글이 올라오지만 오후 5시에 이 장소에 나타나 무장을 하라 등의 글은 올리지 않고 있다.

그것은 안심이 되는 말 같지만 꼭 그렇지는 않다. 많은 전직 파를러 회원들이 국회의사당 안에 자신들의 유죄를 입증하는 사진을 연단에 올렸으나, 그 이후 지질 위치 자료를 유죄로 할 가능성이 있는 것으로 밝혀진 게시물들은 공개적인 포고와는 달리 사적인 대화에서 더 많은 위험한 대화가 이루어질 것 같다. 텔레그램도 마찬가지다.

텔레그램의 새롭게 단장한 극우 커뮤니티는 뭔가 일관성 있는 것을 만들기 전에 이를 악물고 고통을 겪어야 할지도 모른다. 노스캐롤라이나에 있는 엘론 대학의 컴퓨터 과학 교수인 메간 스콰이어(Megan Squire)는 자랑스러운 소년들과 관련된 가장 활발한 그룹 채팅들 중 하나가 1월 10일 현재 4,800명의 회원으로부터 글쓰기를 할 때 거의 16,000명으로 늘어났고, 대량 섭취는 즉각적인 침체를 초래했다고 말한다.

"1만 명의 새로운 사람들이 한꺼번에 대화에 참여해서 매우 혼란스러웠다. 특히 앱을 사용하는 방법을 몰랐던 새로운 사람들은 보안 설정 등을 할 줄 몰랐다."라고 그녀는 말한다. 하지만 그 혼란은 오래가지 못했다. 일부 신규 사용자들은 이미 소규모 분할 그룹으로 조직하기 시작했다. "그들은 엉망진창으로 시작해서 더 작은 그룹으로, 사적인 대화로 조직된다."라고 그녀는 덧붙였다. 사태가 악화될 수도 있는 것이 바로 거기에 있다. 그리고 텔레그램은 그것을 알고 있는 것 같다. "우리의 서비스 약관은 폭력에 대한 대중의 요구를 금지한다. 우리는 상황을 능동적으로 감시하고 조치를 취하고 있다. 지난 24시간 동안 우리는 폭력에 대한 호출을 포함한 수십 개의 공개 채널을 차단했다."라고 언론사의 요청만으로 회사 정책에 따라 익명을 요구한 텔레그램의 한 임원은 말한다. 텔레그램의 공보실은 출판 시점까지 논평 요청에 응답하지 않았다.

어제 70만 명의 신규 회원을 환영한다고 주장한 갭(Gab)와 같이 "자유 발언" 군중을 위한 여러 플랫폼의 경쟁에도 불구하고 텔레그램은 항상 마지막에 승리할 것 같았다. 이 회사의 디자인과 특징과 더불어 검열 방지, 사생활 보호, 익명성을 고집하는 것이 이 제품을 호기심 어린 시선에서 벗어나 조직하고자 하는 단체들에게 완벽한 도구이다. "그룹 채팅에서 조정을 할 수 있고 채널을 통해 지지자들을 동원할 수도 있다."라고 우르만은 말한다. "사람들은 채널을 통해 방송을 할 수 있고, 그리고 나서 사람들은 그룹으로 심의할 수 있다."

그렇기 때문에 텔레그램은 극우파인 QA논(QAnon) 신자들과 이시스에게 인기가 있을 뿐만 아니라 홍콩과 더 최근에는 벨로루시와 같은 곳에서 시위 운동을 동원하는데 중요한 역할을 해왔다. 후자의 경우, 텔레그램은 독재자 알렉산드르 루카셴코 대통령에 의해 조직된 전국적인 인터넷 폐쇄가 진행되는 가운데, 간신히 온라인에 남아 벨라루스 민주화 시위자들의 통신을 위한 통로 역할을 했다. "서양의 문맥에서 텔레그램은 극우파가 사용한다. 그러나 사회에는 텔레그램과 같은 앱을 위한 장소가 있다."라고 우르만의 2020년 연구를 공동 저술한 베른 응용 과학 대학의 스테판 캐츠(Stefan Katz) 연구원은 말한다.

이번 사태는 수천만 명의 회원을 확보하고 있는 텔레그램에게는 복합적인 축복일 수도 있지만 정치적 영역과도 더욱 밀접해질 위험이 있다. 시간이 흐르면서 그 가장자리는 더 극단적으로 커질 수 있다.

독일, 스위스, 영국 및 미국의 연구자들에 의해 시행되고 사전 인쇄 학술 플랫폼인 아카이브(arXiv)에 게재된 최근 연구는 r/The_Donald(도널드 트럼프 지지자들의 모임)와 r/Incels와 같은 저명한 극단주의 공동체를 금지하는 것이 종종 나머지 구성원들 중 일부를 다른 곳으로 재집결시키고 "독성과 급진적"으로 발전시킨다는 것을 발견했다.

우르만은 "사람들은 이러한 유명 인사들의 디플랫폼(예: 트럼프)을 따라 텔레그램과 다른 플랫폼으로 이동한다"고 말한다. "그러면 다음과 같은 유명인사들이 몰락하게 되는데, 트럼프는 8,100만 명의 팔로워를 다시는 얻지 못할 것이다. 하지만 그들의 팔로워들은 더욱 과격해진다."

** 위 기사는 와이어드UK(WIRED.co.uk)에 게재된 것을 와이어드코리아(WIRED.kr)가 번역한 것입니다. (번역 : 배효린 에디터)

<기사원문>
Trump's mob is Telegram and they're already getting organised