By STEFANO FASANO, WIRED UK

코코나19의 결과로 폭발한 인포데믹(위기, 논란 혹은 사건과 관련하여 입증되지 않은 정보가 빠르게 확산하는 현상)에 대해 이해하기 위해 처참한 1918년 스페인 독감을 둘러싼 은폐와 오해까지 거슬러 올라갈 필요는없다. 단지 이탈리아의 올리브 나무들을 한 그루씩 죽이는 원인을 살펴보기만 하면 된다. 이탈리아 반도의 '언덕'인 아풀리아의 올리브 나무에서 첫 가지가 시들기 시작한 것은 2013년이다. 곧, 모든 식물들이 갈색으로 변하고 말라 죽었다.

오늘날, 올리브 나무는 수백만 그루에서 계속 죽어가고 있고, 그 이유는 우리 모두가 잘 알고 있는 전염병이다. 범인은 세계에서 가장 위험한 식물 박테리아 중 하나인 자일라 피티디오사(Xylella fastidiosa)이다. 흔히 볼 수 있는 작은 벌레의 침으로 식물 사이를 오가며 식물의 혈관을 막아버리고 갈증으로 죽게 만든다.현재로선 치료가 불가능하다.
 
이 문제에 대한 이탈리아 언론의 주목은 최근 몇 달 동안 희미해졌지만 감염은 계속 확산되고 있다. 이탈리아 국립연구회의 식물과학자 겸 연구책임자인 도나토 보시아(Donato Boscia)는 "느린 쓰나미다. 이 지역 남쪽에서 원래 살린 지역에서도 감염의 심각한 영향을 보기 시작했으며, 감염은 점점 더 북쪽으로 퍼져가고 있다"고 설명했다. 그는 이 지역의 박테리아 확산을 연구하는 팀을 지휘하고 있으며 2013년에는 갈리폴리시 근처에서 감염된 나무를 최초로 발견했다.

경제적 피해는 아풀리아 지역에서만 최소 16억 유로(약 14억5000만 파운드)로 추정된다. 만약 이 질병이 2020년 3월에 있었던 코로나바이러스처럼 이탈리아에서 대륙의 다른 지역으로 퍼진다면, 향후 50년 안에 유럽 농부들에게 200억 유로의 손실을 입힐 수 있다. 2019년에는 프랑스 알페스마리타임 지역에서 2건이 발견됐다.

코로나바이러스 대유행 때 익숙해진 패턴에 이어 자일라 사태가 음모론과 반과학 정서의 도래를 열었다. 2014년 유럽위원회는 보스코시아 연구팀의 보고에 놀라 추가 전염을 막기 위해 감염된 나무와 그 주변 나무들을 모두 소탕하고 소각하기로 결정했다. 하지만, 이러한 증거에도 불구하고, 많은 지역 농민들과 운동가들은 이 박테리아가 시들어가는 것에 대해 책임이 있다고 생각하지 않았다.

어떤 사람들은 자일라의 확산이 올리브 나무를 파괴하고 다국적 기업들이 이 지역의 농업 시장을 장악하기 위한 거대한 음모의 일부라고 믿었고, 다른 사람들은 그저 수백 년 된 식물이 전멸되기 보다는 전통적인 방법으로 치유될 수 없다고 믿지 않았다. 이 같은 반발로 국내 검찰은 이 지역에 해당 박테리아를 도입했다고 비난하며 과학자들과 보스코스아에 대한 조사를 직접 진행해야 했다. 이번 조사는 2019년 5월 마무리돼 연구진들을 정리했다. 그러나 그때쯤이면 이미 손상이 다 된 상태였다.

"당국의 명확하고, 직선적이며, 효과적인 의사소통이 가장 위험한 이론을 멈추게 하는데 분명히 도움이 되었을 것이라고 생각한다." 라고 보스코스아가 설명한다. 그의 의견으로는, 이탈리아 정부는 처음에 이 주제에 대한 허위 정보의 확산을 막기 위해 충분히 노력하지 않았고, 이것은 궁극적으로 이 지역의 거의 모든 올리브 재배 부문이 파괴되는 결과를 가져왔다고 한다. 그는 또한 "코로나-19와의 싸움에서 효과적인 제도적 소통의 힘을 보았다."라고 말한다.

그러나, 전염병처럼 긴급한 상황에서 의사소통하는 것은 그 자체의 한계와 함께 온다. 프란체스코 지오르기노(Francesco Giorgino) 로마 LUISS대 콘텐츠마케팅 및 브랜드 스토리텔링 교수는 "지난 몇 달 동안 본 제도적 커뮤니케이션의 교훈적이고 거의 후견적인 어조는 어떤 긴급 상황에서도 작동할 수 없다"고 설명한다. 지오르기노는 이런 종류의 의사소통도 빠른 결과를 얻고 통제되지 않는 부정행위의 확산에 대항하는 데 매우 효과적이지만, 그것 자체의 한계와 함께 온다고 믿는다.

그는 "주요 위험 요소 중 하나는 한 가지 이론이나 다른 이론의 '지원자'를 만드는 것인데, 이런 일은 일어나서는 안 된다."라고 말했다. 명확한 의사소통은 기본이지만, 어느 시점에서는 효율적인 사실 확인과 탈피를 통해 균형을 유지하는 동시에 공개적인 논의의 여지를 줄 필요가 있다. 그는 "이것은 과학자들간의 일치가 아니다"라며 정치인들은 모든 사항을 신중히 고려해 결정을 내려야 한다고 말했다.

** 위 기사는 와이어드UK(WIRED.co.uk)에 게재된 것을 와이어드코리아(WIRED.kr)가 번역한 것입니다. (번역 : 배효린 에디터)

<기사원문>
An olive tree plague in Italy can teach us a lot about the pandemic