By Joel Khalili, WIRED US
5월 어느 날 밤, 미콜 아야라(Mikol Ayala)가 플로리다주의 텅 빈 주차장에서 두 팔을 옆으로 빼고, 다리는 바깥을 향한 자세로 섰다. 그와 동시에 두 사람이 이소프로필 알코올(isopropyl alcohol)을 아야라에게 들이부었다. 이때 아야라는 “나한테 들이부어라”라고 말했다. 그리고 폭죽이 터지기 시작했다.
차량 헤드라이트 조명이 비춘 해당 장면은 X에서 실시간 중계되었다. 목적은 아야라의 암호화폐 프로젝트인 ‘트루스 오 데어(Truth or Dare)’의 암호화폐 토큰 홍보였다. 해당 피드에는 “혼자 기회를 놓칠 걱정은 접고, $DARE에 투자하라!”라는 그래픽이 겹쳐졌다. 아야라는 한 주간 혼자 스턴트 연기를 하면서 영상을 촬영했다. 영상을 촬영하는 내내 봉워터(bong water)를 마시기도 하고, TV를 깨기도 했다. 그러나 암호화폐 프로젝트 홍보 정도가 지나쳤다.
아야라는 불꽃이 반짝이는 로만 캔들이 처음 자신을 향해 떨어지는 것을 피했다. 그러나 이내 아야라의 몸 전체가 불꽃에 뒤덮였다. 카메라 너머로 “이런!”이라는 음성이 들렸다. 전혀 예상하지 못한 돌발상황에 당황했음을 충분히 짐작할 수 있었던 부분이다. 결국, 촬영 현장에 함께 있던 다른 일행이 아야라에게 물을 뿌렸으나 불을 진화할 물이 금세 떨어졌다. 아야라는 풀 위로 몸을 구부리고는 비명을 지르기 시작했다.
반면, $DARE 코인 가치는 상승세를 기록했다. X에 영상을 게재한 다음 날 $DARE의 가치는 총 200만 달러에 육박했다. 인터넷에 장시간 접속하는 누리꾼 다수는 만족한 듯한 반응을 보였다.
아야라는 영상 촬영 이후 의사에게서 신체의 1/3에 3도 화상을 입었다는 설명을 들었다. 그러나 아야라는 병상에서도 X에서 $DARE 홍보 활동을 이어가면서 퇴원하는 즉시 새로운 영상 촬영을 위해 복귀할 것이라고 약속했다. 아야라는 “나는 세계에서 가장 즉흥적이면서 무모한 인간이다. 무언가를 요청한다면, 바로 요청에 응한다”라고 말했다.
아야라는 와이어드의 취재 요청에 응했으나 취재 대가로 금전을 요구했다. 와이어드는 아야라의 금전 요구에 응하지 않았다.
정상인이라면, 믿기 어려운 아야라의 사례는 이른바 밈코인 세계에서 독특한 일이 아니다. 밈코인 세계에서는 우스꽝스러운 홍보 콘텐츠부터 위험한 홍보 콘텐츠, 성적으로 천박한 모습의 홍보 콘텐츠까지 각종 마케팅 영상을 촬영하여 게재하는 일이 일상이다.
암호화폐 전문 언론사 디크립트가 기술한 바와 같이 2024년, 신규 밈코인 프로젝트가 인지도를 얻으려면, 밈코인 제작자 스스로 치아가 빠질 정도로 주먹으로 자신의 얼굴을 세게 강타하거나 마약 흡입 후 정신을 잃는 모습, 크리에이터 두 명이 속옷 차림으로 몸을 비비는 행위, 의도적으로 한 무리가 특정 인물을 납치하는 모습 등 자극적인 모습을 담은 영상을 촬영해야 한다.
일부 크리에이터는 킥스타터(Kickstarter)의 목표 모금액 달성과 비슷한 개념으로 자신의 프로젝트에서 발행한 밈코인 가치가 일정 수준을 넘길 때 특정 행동을 약속하여 우연히 프로젝트 정보를 접한 이들의 투자를 유도한다. 어느 한 크리에이터는 어머니라고 소개한 인물의 가슴에 우유를 붓는다는 공약을 발표했으나 해당 크리에이터의 밈코인 시가총액은 단 한 번 30만 달러를 돌파했다.
밈코인은 도지코인이 발행된 2013년부터 시장에 존재했다. 그러나 2024년 들어 누구나 거의 즉시 무료로 신규 코인을 발행하도록 지원하는 플랫폼인 펌프펀(Pump.Fun)에서 신규 밈코인이 우후죽순으로 탄생하여 시장에 유통 중인 밈코인 수가 급격히 증가했다.
펌프펀은 역대 가장 빠른 성장세를 기록한 암호화폐 애플리케이션이다. 2024년 1월 출시 당시부터 플랫폼 거래 수수료 1%를 청구하여 1억 달러 상당의 매출을 기록했다. 펌프펀을 통해 시장에 진출한 밈코인 수는 아야라의 $DARE를 포함하여 200만여 개에 이른다.
펌프펀에서 발행된 밈코인 대부분 시장에서 절대로 관심받지 못한다. 반대로 발행 초기 관심을 받다가 크리에이터가 사전 경고 없이 보유한 코인을 매도한 뒤 가치가 급락한다. 장기간 가치를 유지하는 코인은 소수이다.
밈코인은 자산 투기 수단 역할을 제외하면, 확실한 목적이 없다. 가격 변동성은 밈코인 프로젝트의 관심도를 대부분 반영한다. 근거 없이 집단의 신념에 따라 밈코인 가치는 급등하거나 급락한다.
밈 주식 연구 논문을 발행한 알버트 최(Albert Choi) 미시간대학교 법학 교수는 밈코인 호황을 견인한 집단이 2021년 밈 주식 열풍에 불을 지핀 이들이라고 말한다. 2021년, 레딧(Reddit)에 모인 금융 전문가가 아닌 개인 투자자 여러 명이 게임스탑 등 여러 기업 주식 공매도를 시작하여 기업 투자를 중단했다. 2024년, SNS에서 암호화폐 커뮤니티 내부에서 확산되는 게시글 유포 추세가 밈코인 가치 급등세를 견인한다. 최 교수는 “다수 투자자가 SNS에 모멘텀이 형성된 것을 확인하는 즉시 실제 가격 급등 추세가 시작되기 전 열풍에 따른 기회를 잡고자 하는 전략을 펼친다”라고 설명했다.
최 교수는 암호화폐 업계의 이익과 손실이 커지는 이유는 밈코인이 어떠한 근본적인 가치 없이 시장에 유통되기 때문이라고 설명했다. 가치가 이념적으로 주식의 기반이 되는 기업 성과, 전망과 관련성이 있는 주식과 달리 밈코인은 가치가 0에 가까워질 정도로 급락하는 추세를 막을 만한 근간이 없다. 최 교수는 “암호화폐는 근본적인 가치를 알지 못한다면, 해당 자산을 반대할 때와 집단의 권리 행사 시 펼쳐질 상황을 예측할 수 없다는 문제가 있다”라고 말했다.
과거에는 복잡하면서도 비용 부담이 뒤따르는 암호화폐 개발 작업의 특성이 누구나 밈코인 즉시 시장에 발행하여 스스로 막대한 부를 거머쥘 기회를 잡는 일을 막는 제한 요소가 되었다. 그러나 펌프펀이 판도를 바꾸었다. 도박 전문가인 카흘리 필랜더(Kahlil Philander) 워싱턴주립대학교 부교수는 “개인이 코딩 전문 지식 없이도 밈코인을 발행하도록 지원하는 플랫폼이 등장하면서 암호화폐 공급 생성 장벽이 사실상 0이 되었다. 이제는 자산 가격이 더 상승할 수도 있다는 인식을 형성하는 능력이 중요하다”라고 말했다.
투자자의 이목을 끌려 하는 소규모 밈코인 제작자 사이에서 필요한 일은 유명인이 진지하게 자신의 프로젝트에 거액을 투자하는 것이다. 2024년 5월과 6월 사이 케이틀린 제너(Caitlyn Jenner), 앤드류 테이트(Andrew Tate), 제이슨 데루로(Jason Derulo)가 자체 밈코인 프로젝트 출범 소식을 알렸다.
비슷한 시기에 래퍼 이기 아잘레아(Iggy Azalea)가 펌프펀을 통해 MOTHER라는 코인을 발행했다. MOTHER는 발행 2주 만에 시가총액 2억 달러를 기록했다. 아잘레아는 X 팔로워 770만 명에게 수많은 도발적인 이미지와 밈코인 게시글을 대거 게재하는 방식으로 쉴 새 없이 MOTHER 코인을 마구 홍보했다.
아잘레아는 2024년 6월, 와이어드와의 대화 도중 “무엇이든 나 자신이 말하고자 하는 바와 생각하는 바는 재미있는 것이다. 나의 전략 중에는 대화 유지도 일부 포함되었다. 관심 끌기와 의도적인 도발, 약간은 도발적인 것을 말하는 일을 좋아한다. 밈이 될 수 있는 대상을 인지하고 있다면, 무엇이든 말하면서 그에 따라 활동하고자 한다”라고 밝혔다.
아잘레아와 다른 유명인이 발행한 밈코인을 포함하여 코인 수십만 개가 발행되어 복잡하게 유통되는 암호화폐 시장은 밈코인 제작자가 그 어느 때보다 더 관심도를 높일 극단적인 홍보 영상을 촬영하여 누리꾼이 자신이 발행한 밈코인을 투자 자산으로 선택하도록 유도하는 계기가 되었다. 필랜더 부교수는 “자극적인 밈코인 홍보 영상 속 행동과 유명인 계정을 활용하는 행위는 거의 똑같은 행동이다. 모두 관심의 출처가 된다”라고 전했다.
유명인도 다음 투기 기회에 굶주린 밈코인 투자자의 관심을 사로잡는 데 어려움을 겪고 있다. 아잘레아가 MOTHER 코인의 실제 활용성을 개발하고자 하지만, MOTHER의 거래가는 사상 최고가 대비 1/4 이상 급락했다. 현재 MOTHER는 아잘레에가 지분을 보유한 이동통신 스타트업의 결제 수단으로 채택됐다.
반면, 아라야는 조용히 밈코인 홍보로 투자자의 관심을 받고자 소리 소문 없이 복귀했다. $DARE는 마케팅 영상 촬영 도중 발생한 사고 당시 가치가 일시적으로 급등한 뒤 계속 급락했다. 따라서 아라야에게는 프로젝트 관심을 되살릴 방법이 필요하다. 아라야의 팔로워는 아라야의 프로젝트 관심 확보 전략에 의존한다.
어느 한 $DARE 투자자는 8월, $DARE 투자자가 모인 텔레그램 채널에 “프로젝트 가치 상승을 위한 다음 계획은 무엇인가? 가치 급등으로 돈을 벌 기회를 달라”라는 메시지를 보냈다.
** 위 기사는 와이어드US(WIRED.com)에 게재된 것을 와이어드코리아(WIRED.kr)가 번역한 것입니다. (번역 : 고다솔 에디터)
<기사원문>
People Are Setting Themselves on Fire and Getting Punched in the Face to Pump Their Crypto Coins
5월 어느 날 밤, 미콜 아야라(Mikol Ayala)가 플로리다주의 텅 빈 주차장에서 두 팔을 옆으로 빼고, 다리는 바깥을 향한 자세로 섰다. 그와 동시에 두 사람이 이소프로필 알코올(isopropyl alcohol)을 아야라에게 들이부었다. 이때 아야라는 “나한테 들이부어라”라고 말했다. 그리고 폭죽이 터지기 시작했다.
차량 헤드라이트 조명이 비춘 해당 장면은 X에서 실시간 중계되었다. 목적은 아야라의 암호화폐 프로젝트인 ‘트루스 오 데어(Truth or Dare)’의 암호화폐 토큰 홍보였다. 해당 피드에는 “혼자 기회를 놓칠 걱정은 접고, $DARE에 투자하라!”라는 그래픽이 겹쳐졌다. 아야라는 한 주간 혼자 스턴트 연기를 하면서 영상을 촬영했다. 영상을 촬영하는 내내 봉워터(bong water)를 마시기도 하고, TV를 깨기도 했다. 그러나 암호화폐 프로젝트 홍보 정도가 지나쳤다.
아야라는 불꽃이 반짝이는 로만 캔들이 처음 자신을 향해 떨어지는 것을 피했다. 그러나 이내 아야라의 몸 전체가 불꽃에 뒤덮였다. 카메라 너머로 “이런!”이라는 음성이 들렸다. 전혀 예상하지 못한 돌발상황에 당황했음을 충분히 짐작할 수 있었던 부분이다. 결국, 촬영 현장에 함께 있던 다른 일행이 아야라에게 물을 뿌렸으나 불을 진화할 물이 금세 떨어졌다. 아야라는 풀 위로 몸을 구부리고는 비명을 지르기 시작했다.
반면, $DARE 코인 가치는 상승세를 기록했다. X에 영상을 게재한 다음 날 $DARE의 가치는 총 200만 달러에 육박했다. 인터넷에 장시간 접속하는 누리꾼 다수는 만족한 듯한 반응을 보였다.
아야라는 영상 촬영 이후 의사에게서 신체의 1/3에 3도 화상을 입었다는 설명을 들었다. 그러나 아야라는 병상에서도 X에서 $DARE 홍보 활동을 이어가면서 퇴원하는 즉시 새로운 영상 촬영을 위해 복귀할 것이라고 약속했다. 아야라는 “나는 세계에서 가장 즉흥적이면서 무모한 인간이다. 무언가를 요청한다면, 바로 요청에 응한다”라고 말했다.
아야라는 와이어드의 취재 요청에 응했으나 취재 대가로 금전을 요구했다. 와이어드는 아야라의 금전 요구에 응하지 않았다.
정상인이라면, 믿기 어려운 아야라의 사례는 이른바 밈코인 세계에서 독특한 일이 아니다. 밈코인 세계에서는 우스꽝스러운 홍보 콘텐츠부터 위험한 홍보 콘텐츠, 성적으로 천박한 모습의 홍보 콘텐츠까지 각종 마케팅 영상을 촬영하여 게재하는 일이 일상이다.
암호화폐 전문 언론사 디크립트가 기술한 바와 같이 2024년, 신규 밈코인 프로젝트가 인지도를 얻으려면, 밈코인 제작자 스스로 치아가 빠질 정도로 주먹으로 자신의 얼굴을 세게 강타하거나 마약 흡입 후 정신을 잃는 모습, 크리에이터 두 명이 속옷 차림으로 몸을 비비는 행위, 의도적으로 한 무리가 특정 인물을 납치하는 모습 등 자극적인 모습을 담은 영상을 촬영해야 한다.
일부 크리에이터는 킥스타터(Kickstarter)의 목표 모금액 달성과 비슷한 개념으로 자신의 프로젝트에서 발행한 밈코인 가치가 일정 수준을 넘길 때 특정 행동을 약속하여 우연히 프로젝트 정보를 접한 이들의 투자를 유도한다. 어느 한 크리에이터는 어머니라고 소개한 인물의 가슴에 우유를 붓는다는 공약을 발표했으나 해당 크리에이터의 밈코인 시가총액은 단 한 번 30만 달러를 돌파했다.
밈코인은 도지코인이 발행된 2013년부터 시장에 존재했다. 그러나 2024년 들어 누구나 거의 즉시 무료로 신규 코인을 발행하도록 지원하는 플랫폼인 펌프펀(Pump.Fun)에서 신규 밈코인이 우후죽순으로 탄생하여 시장에 유통 중인 밈코인 수가 급격히 증가했다.
펌프펀은 역대 가장 빠른 성장세를 기록한 암호화폐 애플리케이션이다. 2024년 1월 출시 당시부터 플랫폼 거래 수수료 1%를 청구하여 1억 달러 상당의 매출을 기록했다. 펌프펀을 통해 시장에 진출한 밈코인 수는 아야라의 $DARE를 포함하여 200만여 개에 이른다.
펌프펀에서 발행된 밈코인 대부분 시장에서 절대로 관심받지 못한다. 반대로 발행 초기 관심을 받다가 크리에이터가 사전 경고 없이 보유한 코인을 매도한 뒤 가치가 급락한다. 장기간 가치를 유지하는 코인은 소수이다.
밈코인은 자산 투기 수단 역할을 제외하면, 확실한 목적이 없다. 가격 변동성은 밈코인 프로젝트의 관심도를 대부분 반영한다. 근거 없이 집단의 신념에 따라 밈코인 가치는 급등하거나 급락한다.
밈 주식 연구 논문을 발행한 알버트 최(Albert Choi) 미시간대학교 법학 교수는 밈코인 호황을 견인한 집단이 2021년 밈 주식 열풍에 불을 지핀 이들이라고 말한다. 2021년, 레딧(Reddit)에 모인 금융 전문가가 아닌 개인 투자자 여러 명이 게임스탑 등 여러 기업 주식 공매도를 시작하여 기업 투자를 중단했다. 2024년, SNS에서 암호화폐 커뮤니티 내부에서 확산되는 게시글 유포 추세가 밈코인 가치 급등세를 견인한다. 최 교수는 “다수 투자자가 SNS에 모멘텀이 형성된 것을 확인하는 즉시 실제 가격 급등 추세가 시작되기 전 열풍에 따른 기회를 잡고자 하는 전략을 펼친다”라고 설명했다.
최 교수는 암호화폐 업계의 이익과 손실이 커지는 이유는 밈코인이 어떠한 근본적인 가치 없이 시장에 유통되기 때문이라고 설명했다. 가치가 이념적으로 주식의 기반이 되는 기업 성과, 전망과 관련성이 있는 주식과 달리 밈코인은 가치가 0에 가까워질 정도로 급락하는 추세를 막을 만한 근간이 없다. 최 교수는 “암호화폐는 근본적인 가치를 알지 못한다면, 해당 자산을 반대할 때와 집단의 권리 행사 시 펼쳐질 상황을 예측할 수 없다는 문제가 있다”라고 말했다.
과거에는 복잡하면서도 비용 부담이 뒤따르는 암호화폐 개발 작업의 특성이 누구나 밈코인 즉시 시장에 발행하여 스스로 막대한 부를 거머쥘 기회를 잡는 일을 막는 제한 요소가 되었다. 그러나 펌프펀이 판도를 바꾸었다. 도박 전문가인 카흘리 필랜더(Kahlil Philander) 워싱턴주립대학교 부교수는 “개인이 코딩 전문 지식 없이도 밈코인을 발행하도록 지원하는 플랫폼이 등장하면서 암호화폐 공급 생성 장벽이 사실상 0이 되었다. 이제는 자산 가격이 더 상승할 수도 있다는 인식을 형성하는 능력이 중요하다”라고 말했다.
투자자의 이목을 끌려 하는 소규모 밈코인 제작자 사이에서 필요한 일은 유명인이 진지하게 자신의 프로젝트에 거액을 투자하는 것이다. 2024년 5월과 6월 사이 케이틀린 제너(Caitlyn Jenner), 앤드류 테이트(Andrew Tate), 제이슨 데루로(Jason Derulo)가 자체 밈코인 프로젝트 출범 소식을 알렸다.
비슷한 시기에 래퍼 이기 아잘레아(Iggy Azalea)가 펌프펀을 통해 MOTHER라는 코인을 발행했다. MOTHER는 발행 2주 만에 시가총액 2억 달러를 기록했다. 아잘레아는 X 팔로워 770만 명에게 수많은 도발적인 이미지와 밈코인 게시글을 대거 게재하는 방식으로 쉴 새 없이 MOTHER 코인을 마구 홍보했다.
아잘레아는 2024년 6월, 와이어드와의 대화 도중 “무엇이든 나 자신이 말하고자 하는 바와 생각하는 바는 재미있는 것이다. 나의 전략 중에는 대화 유지도 일부 포함되었다. 관심 끌기와 의도적인 도발, 약간은 도발적인 것을 말하는 일을 좋아한다. 밈이 될 수 있는 대상을 인지하고 있다면, 무엇이든 말하면서 그에 따라 활동하고자 한다”라고 밝혔다.
아잘레아와 다른 유명인이 발행한 밈코인을 포함하여 코인 수십만 개가 발행되어 복잡하게 유통되는 암호화폐 시장은 밈코인 제작자가 그 어느 때보다 더 관심도를 높일 극단적인 홍보 영상을 촬영하여 누리꾼이 자신이 발행한 밈코인을 투자 자산으로 선택하도록 유도하는 계기가 되었다. 필랜더 부교수는 “자극적인 밈코인 홍보 영상 속 행동과 유명인 계정을 활용하는 행위는 거의 똑같은 행동이다. 모두 관심의 출처가 된다”라고 전했다.
유명인도 다음 투기 기회에 굶주린 밈코인 투자자의 관심을 사로잡는 데 어려움을 겪고 있다. 아잘레아가 MOTHER 코인의 실제 활용성을 개발하고자 하지만, MOTHER의 거래가는 사상 최고가 대비 1/4 이상 급락했다. 현재 MOTHER는 아잘레에가 지분을 보유한 이동통신 스타트업의 결제 수단으로 채택됐다.
반면, 아라야는 조용히 밈코인 홍보로 투자자의 관심을 받고자 소리 소문 없이 복귀했다. $DARE는 마케팅 영상 촬영 도중 발생한 사고 당시 가치가 일시적으로 급등한 뒤 계속 급락했다. 따라서 아라야에게는 프로젝트 관심을 되살릴 방법이 필요하다. 아라야의 팔로워는 아라야의 프로젝트 관심 확보 전략에 의존한다.
어느 한 $DARE 투자자는 8월, $DARE 투자자가 모인 텔레그램 채널에 “프로젝트 가치 상승을 위한 다음 계획은 무엇인가? 가치 급등으로 돈을 벌 기회를 달라”라는 메시지를 보냈다.
** 위 기사는 와이어드US(WIRED.com)에 게재된 것을 와이어드코리아(WIRED.kr)가 번역한 것입니다. (번역 : 고다솔 에디터)
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