By Vittoria Elliott, WIRED US

2024년 미국 대통령 선거의 민주당 출마 후보로 임명되었을 시기는 카멀라 해리스 부통령의 천문학적 운이 급격히 상승한 시기이다. 2024년 6월, 해리스 부통령의 대통령 선거 출마를 예측한 이는 아무도 없었다.

사실, 대다수가 예측하지 못했다는 표현이 더 정확하다.

2023년 6월 6일, 틱톡에서 아스트로로리(AstroLaurie)라는 이름으로 알려진 점성술 팟캐스트 ‘어웨이크 스페이스(Awake Space)’ 진행자인 로리 리버스(Laurie Rivers)는 점성학 측면에서 해리스 부통령의 운이 가장 좋은 운으로 전환했으나 해리스 부통령을 언급하는 이가 없다는 내용의 영상을 게재했다. 리버스가 해리스 부통령을 언급한 영상은 공화당 전당대회, 미국 대통령 선거 등 다양한 주요 정치 상황과 자연재해 등 다양한 예측을 다룬 영상 콘텐츠 중 하나이다. X(구 트위터)에서 스타힐(Starheal)이라는 이름으로 활동하는 점성술사 에이미 트립(Amy Tripp)은 2020년 8월, 자신이 게재한 해리스 부통령의 2024년 미국 대통령 선거 출마 예측 게시물을 다시 공유했다.

일부 점성술 인플루언서가 해리스 부통령의 운이 강해질 가능성을 인지했다. 이에, 많은 팔로워가 긍정적인 반응을 보였다.

리버스와 트립은 지난 몇 년간 SNS에서 팔로워를 얻은 점성술사이다. 복수 점성술사가 혼란스러운 미국의 현재 정치 상황을 SNS 플랫폼에서 인지도를 쌓을 순간으로 삼고는 정치 관련 다양한 예측을 전하기도 하고 현재 상황을 설명하면서 여러 천체의 이름을 이용하여 앞으로 다가올 사건을 해석하는 콘텐츠를 제공한다.

이전에도 점성술을 이용하여 정치적 상황을 예측한 사례가 있었다. 로널드 레이건(Ronald Reagan) 전 미국 대통령이 대통령 선거 출마 기간에 자문을 위해 점성술사를 찾은 사례가 대표적이다. 하지만 정치적 사안을 위주로 세계적인 사건을 공개적으로 논의하면서 해석하는 일은 비교적 최근 들어 활발해진 현상이다. 틱톡에서 점성술 예측 콘텐츠를 게재하여 팔로워 74만 3,000명 이상 확보한 점성술사 인디고 세라(Indigo Selah)는 “지난 4년은 점성술을 이용한 정치계 상황 예측 활동의 인기가 급증한 기간이라고 생각한다”라고 말했다. 세라는 스스로 정치 전문 점성술사나 특정 시기의 행성 위치를 척도로 한 점성술을 이용한 중요한 정치적 사건 예측 전문가라고 생각하지 않는다. 하지만 세라는 직접 운영하는 SNS 계정을 통해 대중문화, 연애 관계, 현재 사건 등을 점성술로 예측한 내용을 전한다. 세라는 “많은 이들이 점성술에 의존하는 이유는 불안감이 매우 높은 데다가 현재 처한 위험성이 크다고 느끼기 때문이라고 생각한다”라고 말했다.

2024년과 같이 유독 논쟁이 활발한 선거가 예정된 해에 정치적 사건에 점성술을 접목하여 논의하는 전략은 온라인에서 주목받기 좋은 전략이다. 특히, 그 주제가 이미 널리 확산된 주제라면, 온라인에서 주목받을 최적의 조건이 형성되었다고 볼 수 있다. 하지만 세라는 다수 점성술 인플루언서가 SNS 프로필 인지도를 높일 의도로 정치 상황 예측을 이용하는 것을 경계한다. 세라는 “실제로 오랜 시간 점성술사의 발언이 알고리즘으로 강조되거나 점성술을 이용한 정치 상황 예측에 실제로 전념하는지 진지하게 생각해야 한다”라며, 리버스를 특히 신뢰하는 점성술사로 지목했다.

리버스는 “특정 기회에 편승하는 마케팅은 점성술에만 국한된 일이 아니다. 최신 유행에 따라 행동해야 한다”라며, “정치 상황 예측은 많은 이들의 주목을 받는 동시에 나의 예측 정확도를 보여줄 수 있는 소재이다”라고 말했다.
 
X에서 먼저 활동한 뒤 틱톡, 인스타그램으로 활동 영역을 넓힌 트립은 “팔로워가 관심을 보이는 주제를 이야기하고자 할 것이다”라며, “콘텐츠를 접하는 팔로워가 많을수록 더 나은 콘텐츠를 제공하고, 사업 측면에서 영리한 전략을 펼친다. 점성술을 이용한 예측 콘텐츠가 곧 생계로 연결되기 때문이다. 팔로워가 증가한 후 정치를 소재로 한 콘텐츠를 다루기 시작했다. 정치는 그동안 올린 여러 콘텐츠 중 참여도가 가장 높은 주제였다”라고 밝혔다. 트립도 리버스와 마찬가지로 정확한 예측이 점성술 인플루언서라는 사업 측면에서 훌륭한 성과라고 언급했다. 다만, 트립은 도널드 트럼프 전 미국 대통령을 좋아하지 않지만, 2024년 미국 대통령 선거에서 당선될 후보로 예측했다.

트립은 “언제든지 예측이 틀릴 수 있다. 이전에도 예측한 내용이 틀렸던 적이 많았다. 점성술사라면, 누구나 과거에 틀린 예측을 한 경험이 있을 것이다”라고 말했다.

대중의 관심도가 높은 주제를 예측하는 전략이 효과가 있는 듯하다. 리버스는 2024년 6월 21일 대선 토론과 7월 13일 도널드 트럼프 암살 시도 이후 몇 주간 틱톡 팔로워 수가 약 3만 명 증가했다고 전했다. 현재 리버스의 틱톡 팔로워 수는 20만 명 이상이다. 또, 매달 최소 5달러, 최고 22달러로 구독료를 책정하여 콘텐츠를 제공하는 유료 플랫폼인 패트리온(Patreon)의 구독자 466명이 추가됐다.

2024년 7월 중순 틱톡 계정을 새로 개설한 점성술사인 조 테오도르(Joe Theodore)는 계정 개설 한 달 만에 팔로워 약 1만 명을 확보했다. 테오도르의 첫 영상은 해리스 부통령이 2024년 미국 대통령 선거에서 당선될 것이라는 예측을 전하는 내용이었다. 해당 영상은 조회 수 35만 회를 돌파했다. 테오도르는 “틱톡에 올린 영상 몇 편이 매우 높은 조회 수를 기록했다. 전혀 예상하지 못했던 일이다”라고 말했다.

점성술 자체는 수천 년 전부터 여러 형태로 존재했으나 최근 들어 인기가 부활했다. 주로 MZ세대가 점성술의 인기를 견인했다. 2019년, 투자자 데이비드 번바움(David Birnbaum)은 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 신비주의 서비스 시장의 시가총액이 20억 달러 수준엔 이른다는 추산치를 전했다. 2021년, 점성술 앱 코스타(Co-Star)가 1,500만 달러를 조달하고, 2017년 앱 출시 후 구글 플레이스토어 누적 다운로드 횟수 500만 회를 돌파했다. 2020년, 점성술사 차니 니콜라스(Chani Nicholas)가 출시한 점성술 앱 차니(Chain)는 2023년 다운로드 횟수 100만 회를 돌파했다. 와이어드가 취재한 점성술사 다수는 온라인 교육 콘텐츠를 제공하거나 개인 앱을 출시했다.

리버스는 정치 문제를 중심으로 점성술사의 예측을 원하는 추세 때문에 사용자가 혼란스러운 음모론에 빠지기 쉽다는 사실을 인지하고 있다. 리버스는 “보통 두려움을 느낄 때는 믿음을 중요시한다. 그와 동시에 무기력하다고 느끼게 된다. 책임감 있는 소통 방식을 이해하는 것이 중요하다”라고 말했다.

점성술의 포괄적 범주로 알려진 뉴에이지 정신(New Age spirituality)가 큐아넌(QAnon) 등 여러 음모론 단체의 진입 지점이 되었으며, 백신 반대와도 상관관계가 있다. 전략적 대화 연구소(Institute for Strategic Dialogue) 디지털 진실 수석 연구원인 지오 크레이그(Jiore Craig)는 “그동안 음모론과 정치, 보건, 행복, 크리스탈, 단백질 쉐이크 등 각종 요소가 뉴에이지 정신과 혼란스럽게 연결된 사례를 여럿 발견할 수 있었다. SNS 플랫폼이 특정 내용을 제시하는 방식 때문이다”라고 설명했다.

인스타그램 팔로워 11만 7,000명을 보유한 점성술 팟캐스트 고스트 오브 팟캐스트(Ghost of a Podcast) 진행자이자 전문 점성술사 제시카 라니야두(Jessica Lanyadoo)는 “알고리즘은 분노와 참여로 향하도록 한다. 누군가에게 음모론과 이단 사상과 같은 콘텐츠를 주입하기 가장 좋은 방법은 점성술사와 점성술 콘텐츠를 소비하는 사용자의 동기에 의존하는 것이다. 누군가에게는 점성술도 이단 사상의 한 종류가 될 수도 있다”라고 분석했다.

MysticxLipstick라는 이름으로 콘텐츠를 게재하면서 X 팔로워 10만 명 이상 보유한 점성술 인플루언서 다니엘 존슨(Danielle Johnson)의 사례를 가장 분명한 증거로 제시할 수 있다. 존슨은 점성술을 다루는 SNS 플랫폼을 형성하는 데 10년간 훌륭한 작업을 했다. 그러나 목숨을 끊기 전 마지막으로 게재한 게시글 여러 건은 존슨이 반유대주의와 코로나19 관련 음모론을 믿는다는 점을 시사했다. 2024년 8월 8일 개기일식이 관측되기 몇 시간 전, 존슨은 배우자와 자녀 두 명을 죽인 뒤 스스로 생을 마감했다. 존슨이 X에 마지막으로 올린 게시물은 개기일식을 보아서는 안 된다는 경고와 함께 큰 일이 닥칠 것이라고 전하는 큐아넌 계정의 게시글을 공유한 글이었다. 개기일식 3일 전인 2024년 4월 5일, 존슨은 “조심하라. 조심하라. 세계 종말이 다가오고 있다. 귀가 있는 모든 이는 들어라. 이제 자신의 신념을 택해야 할 때가 다가온다”라는 글을 게재했다.

그러나 라니야두와 리버스를 포함하여 와이어드가 취재한 점성술사 여러 명은 점성술을 정치에 관심이 없거나 참여하지 않았을 수도 있는 이들에게 도달하는 언어로 보며, 점성술을 활용하여 활발한 정치적 논의가 이루어지기를 바란다고 말했다.

2024년 8월 초, 텍사스 사회 운동가 베키 불라드(Becky Bullard)는 지역 선거와 선거구 상하원 의원 선출 선거 교육을 돕는 이니셔티브인 시빅 미스틱스(Civic Mystics)를 출시했다. 침례교도로 자란 불라드는 점성술을 코로나19에 의미를 형성하는 수단으로 접했다고 밝혔다. 이제는 점성술과 신비주의 인기 추세를 단 한 번의 선거 이외에도 정치 관심도를 오래 유지하는 공동체를 형성할 방법으로 본다.

불라드는 “점성술은 더 정당이나 여러 기득권 단체보다는 더 자연스러운 정치적 본거지를 발견할 수단이라고 생각한다”라고 전했다.

라니야두는 직접 진행하는 팟캐스트에서 코로나19, 가자지구 전쟁, 인종 정의 등 정치적 주제를 주기적으로 이야기하여 주기적으로 청취자의 반발을 직면한다. 하지만 청취자가 자신의 견해에 동의하지 않더라도 정치 이야기를 주기적으로 하는 것이 중요하다고 생각한다. 다른 곳에서 신뢰할 만한 정치 콘텐츠를 소비하는 이가 많지 않기 때문이다. 라니야두는 “청취자 중 실제로 자신의 거주지의 투표소 위치 정보를 묻는 이들이 많았다. 점성술사이기 때문에 나에게 정치 관련 주제로 연락하는 것이다”라고 말했다.

라니야두는 2020년 미국 대통령 선거 기간에 맞추어 역행 도중 수성이 살아남는 방법과 투표소 등록, 지역 대표 의원에게 연락하는 방법 등을 안내하는 지침을 포함한 점성술 웹사이트인 조디악 더 보트(Zodiac the Vote)를 개설했다. (2024년 대통령 선거 일정에 맞추어 웹사이트를 다시 활성화할 가능성을 묻자 라니야두는 해리스 부통령의 가자지구 전쟁 및 각종 사회적 정의 문제 관련 견해에 달려있다고 답변했다.) 또한, 영성과 정신건강 커뮤니티가 음모론에 민감하게 대응할 방식을 다루고, 뉴에이지 정신부터 백인 민족주의 등 다양한 주제의 논쟁을 공개하면서 청취자에게 코로나19 위협을 심각한 문제로 인식하고 마스크를 착용하도록 권고하기도 했다.

라니야두는 지금까지 확실한 정치 예측 콘텐츠를 제공하지 않는 대신 청취자가 직접 정치에 참여하고는 힘겨운 시기에도 주체의식을 갖도록 독려한다.

라니야두는 “청취자 모두 태양과 달이 서로 반대 위치에서 강력한 감정을 형성한다고 믿는다면, 이들이 실제 거주하는 지역 사회, 국가, 지구에 직접 영향을 미치는 문제에 참여할 방식을 받아들이지 않을 것임이 분명하다”라고 말했다.

리버스도 팔로워가 미래는 돌처럼 확고한 일이 아니라는 점을 잊지 않도록 분명히 말한다. 리버스는 직접 제작한 영상을 통해 지역 사회에 참여하고는 선거 기간 지역구 선출직 의원 선거에도 특별히 관심을 지니도록 독려했다. 그렇다면, 트럼프와 관련하여 어떤 이야기를 했을까? 리버스는 2023년 8월, 트럼프가 다시 당선될 일이 절대로 없을 것이라고 예측하는 내용의 영상을 올렸다. 리버스는 “나 자신도 트럼프의 당선을 반대한다”라고 밝혔다.

** 위 기사는 와이어드US(WIRED.com)에 게재된 것을 와이어드코리아(WIRED.kr)가 번역한 것입니다. (번역 : 고다솔 에디터)

<기사원문>
Astrologers Say 2024’s Political Future May Be Written in the Stars