By JOEL KHALILI, WIRED US

2024년 7월 13일(현지 시각), 펜실베이니아 버틀러 지역 연설에서 도널드 트럼프를 공격했으나 간발의 차이로 총알이 빗맞았던 암살 시도 사건이 발생한 뒤 거래 열풍이 시작되었다. 암살 시도가 벌어지고 한 시간도 되지 않아 도널드 트럼프 전 대통령을 테마로 한 밈코인인 TRUMP 코인 거래가가 6.34달러에서 8.69달러로 1/3 이상 급등했다. TRUMP는 사실, 2024년 11월에 치를 미국 대통령 선거의 전조이다.

지난 1년간 정치계 인사를 테마로 한 밈코인 수십 가지가 신규 발행되었다. 그중에는 조 바이든 대통령, 카멀라 해리스 부통령, 로버트 F. 케네디 주니어, 알렉산드리아 오카시오코르테스(Alexandria Ocasio-Cortez) 뉴욕주 민주당 하원의원을 테마로 한 밈코인도 있다. 정치인은 보통 2010년대 영향력이 있는 밈 코믹 오마주 속에서 호의적이지 않은 태도로 그린 듯한 캐리커처로 나타나며, 정치인 이름은 의도적으로 실제 표기와는 다르게 표기한다. (예를 들어, 조 바이든 대통령의 밈코인은 ‘Jeo Boden’으로 표기한다.

정치인 테마 밈코인은 자산 투기를 제외한 목적과 활용성 약속이 없다. 그러나 2024년 미국 대통령 선거 유세운동 진행 상황에 따라 밈코인 가치는 코인의 테마가 된 정치인 개인의 정치적 운과 상관관계를 유지한다.

도널드 트럼프 피습 이후 복수 정치 평론가가 트럼프의 당선 가능성을 더 높이 점친 뒤 TRUMP 가치가 급등했듯이 카멀라 해리스 부통령을 테마로 한 밈코인인 KAMA는 바이든 대통령의 미국 대통령 선거 후보 사임 발표 후 해리스 부통령이 대체 후보가 될 확률이 상승하면서 3배 급증했다. 마찬가지로 6월 27일(현지 시각), 바이든 대통령이 대통령 후보 선거 토론 당시 실망스러운 모습을 보이자 BODEN 가치는 50% 가까이 급락했다.
 
미국 금융 규제 기관인 상품선물거래위원회(CFTC)는 도박 플랫폼 내 선거 결과 도박을 허용하지 않는다고 발표했다. 여러 주 법률도 주민의 선거 관련 도박을 불법 행위로 명시했다. 그러나 정치 관련 밈코인 거래는 규제가 느슨한 정치 관련 도박 대체 수단이 되었다. 암호화폐 시장의 일반적인 특징이기도 한 매우 큰 가격 변동성, 높은 위험성과 잠재적 보상을 모두 갖춘 것이 한 가지 이유이다. 현재 정치인 테마 밈코인 거래 액수는 수억 달러에 이른다.

포트폴리오의 헤지펀드로 밈코인을 보유한 자산운용사 스트라토스(Stratos) 창립 파트너 렌닉 팔레이(Rennick Palley)는 “정치 밈코인 투자는 공식 승인이나 지지 의사를 나타내는 배지가 아니다. 정치 밈코인 투자자 대부분 현재 상황에 도박할 흥미로운 수단이라고 본다. 만약, 선거 당선인을 추측하고자 할 때 밈코인은 위험성과 보상 가능성 모두 최대치로 높일 방법이다”라고 설명했다.

선거 관련 도박이 미국에서 합법이 되어야 한다는 주장은 수십년 전부터 제기되었으나 지금은 미국 사법 체계에서 배제되었다. 2023년 9월, CFTC는 뉴욕 기업 칼시(Kalshi)의 상원 의회와 하원 의회를 이끌 정당을 예측할 수 있는 대통령 선거 결과 관련 도박 시장 운영 신청을 거부했다. CFTC는 승인 불허 사유로 공공의 이익에 반한다고 설명했다.

이후 칼시는 CFTC를 상대로 소송을 제기하며, 기업이 불리한 정치 결과에 따른 피해를 피할 방법을 부여하는 가치가 있다고 주장했다. 그러나 CFTC는 칼시의 주장에 동의하지 않았으며, 소송의 법률 진행 상황 관련 의견 공개도 거부했다. 칼시 공동 창립자 타렉 만수르(Tarek Mansour)는 사건 담당 법원이 몇 달 뒤면 판결을 선고할 것으로 예측했다. 지금도 법적 분쟁이 이어지고 있으나 정치 관련 밈코인은 효력이 없다.

TRUMP는 2023년 8월 발행되었다. TRUMP 마케팅 책임자 스티븐 스틸(Steven Steele)은 코인을 발행한 중요한 이유로 다수 유권자가 트럼프의 대통령 선거 당선 가능성에 도박을 걸 기회를 부여한다는 점을 언급했다. 스틸은 “트럼프 관련 뉴스가 TRUMP 가치와 상관 관계가 있다는 사실을 여러 차례 확인했다”라고 말했다.

스틸은 TRUMP가 일종의 트럼프 엠블럼 역할을 하는 ‘문화 코인’으로 채택되어 일부 밈코인이 모방하도록 가치를 유지할 힘을 부여한다고 설명했다. 스틸은 트럼프의 두 번째 대통령 임기가 시작되어 4년 더 재미있는 상황이 펼쳐지면서 TRUMP 가격이 급등하기를 바란다고 밝혔다.

밈코인 수요에 영향을 미치는 요소가 많다는 점에서 선거 결과에 간단히 베팅할 완벽한 대체 수단은 아니다. 암호화폐 중개 기관 제네시스(Genesis)의 전직 시장 애널리스트였던 놀 애치슨(Noelle Acheson)은 “밈코인 선택은 양자택일하는 시장 선택과 비슷하지 않다. 여러 가지 문화적, 개인적 이유가 밈코인 구매 원인이 된다. 예를 들어, 특정 그림을 좋아하거나 전체 상황을 조롱할 의도가 밈코인 구매로 이어진다”라고 설명했다. 여러 가지 구매 동기가 밈코인의 상승 모멘텀의 일부분이 된다. 하지만 반대로 예측이 불가능한 원인이 되기도 하여 결과적으로 밈코인은 고위험 자산이 된다.

다만, 애치슨은 밈코인이 서비스 가능한 대체 수단이 될 수 있다고 덧붙였다. 특히, 금융 위험성 및 다른 정치적 사상 간 관계를 지닌 디지털 네이티브 세대에는 밈코인이 훌륭한 대체 수단이 될 수 있다. 애치슨이 밈코인을 불필요한 장난과 같은 자산이자 고조된 위험성을 받아들이는 자산이라고 설명한 점에서 밈코인 문화는 2021년 시작된 밈코인 광풍의 확장이라는 주장을 펼칠 수 있다. 밈코인 광풍은 2021년, 레딧에서 아마추어 투자자 집단이 함께 게임스톱(GameStop)과 지지도가 낮은 일부 주식의 주가 급등을 유도하면서 시작됐다. 애치슨은 “새로운 형태의 문화적 표현이 우스꽝스러운 상태가 된 정치와 관련성이 있는 것처럼 보인다”라고 언급했다.

팔레이는 밈코인 투자 수요가 다음 정치 세대로의 교체를 나타낸다고 진단했다. 그는 “선거 관련 도박 참여자가 베이비붐 세대에 반대하지만, 젊은 세대는 밈코인에 직접 투자한다”라고 말했다.

** 위 기사는 와이어드US(WIRED.com)에 게재된 것을 와이어드코리아(WIRED.kr)가 번역한 것입니다. (번역 : 고다솔 에디터)

<기사원문>
People Are Using Memecoins to Bet on the US Election