By DHRUV MEHROTRA, WIRED US

신디(Cindy)가 아마존에서 구매한 아르테미시아 안티 헤모레이지 포뮬라(Artemisia Anti-Hemorrhage Formula)의 건강 보조 식품을 처음 구매했을 때, 당나귀를 먹는다는 사실을 의심할 이유가 없었다. 캘리포니아 토박이이자 평생 채식주의자로 살아온 신디는 세계 최대 온라인 유통 기업인 아마존이 제품 판매자가 주장하는 "100% 순수 자연산 허브"라는 안내를 검증했으리라 확신했다. 그러나 병 뒷면을 보고, 아마존 웹사이트에서는 본 적이 없는 "젤라틴 니그라(gelatina nigra)"라는 성분을 발견했다. 구글 검색 후 확인한 사실에 불편함을 느꼈다.

매년 당나귀 수백만 마리가 도살과 박피 과정을 거친 뒤 신디가 구매한 건강 보조 식품과 같은 제품의 성분으로 추가되는 젤라틴 니그라를 생산한다. '에지아오(ejiao)' 혹은 '당나귀의 숨겨진 젤라틴' 등으로 익히 알려진 젤라틴 니그라는 당나귀 피부로 생산한 성분이다. 2019년, 동물 보호 단체인 당나귀 보호(Donkey Sanctuary)가 발행한 보고서에 따르면, 젤라틴 니그라는 건강에 좋다는 입증되지 않은 사실 때문에 수요가 너무 높아 전 세계 당나귀 개체 수 파괴 원인이 됐으며, 동물 학대 문제가 더 심각해지는 결과로 이어졌다. 당나귀 보호가 입수한 영상에는 탄자니아 근로자가 망치로 당나귀를 때려죽이면서 근로자 한 명당 주어진 당나귀 고기 생산 할당량을 채우는 모습이 담겨있다. 프라이버시 때문에 이름 전체 공개를 거부한 신디는 "실제로 아마존에서 구매한 것은 허브가 아니었다. 말 그대로 당나귀로 만들었다. 아마존이 잔혹 행위로 생산한 제품을 판매하는 이유는 무엇인가?"라고 말했다.

월마트와 이베이 등 일부 기업은 에지아오를 금지하겠다고 다짐했다. 반면, 아마존에서는 판매 중단 탄원서가 여러 차례 제출되었으나 젤라틴 니그라와 같이 잔혹한 도살 과정을 거쳐 완성한 성분을 포함한 식품이 널리 판매되고 있다. 최근, 비영리단체인 현대 말 연구소(Center for Contemporary Equine Studies)는 캘리포니아주에서 당나귀 성분이 들어간 제품 판매 행위는 분노할 만한 행동을 넘어선 불법 행위라고 주장하며, 아마존을 상대로 소송을 제기했다.
 
현대 말 연구소는 아마존의 에지아오 유통 및 판매 행위가 캘리포니아주의 불분명한 동물복지법인 ‘말 도축 및 인간 소비용 말고기 판매 금지법(Prohibition of Horse Slaughter and Sale of Horsemeat for Human Consumption Act)’ 위반 사항이라고 주장한다. 발의안 6호(Proposition Six)로도 알려진 1998년 진행된 시민 투표로 결정된 법안은 인간 소비 목적의 말고기 판매를 불법으로 지정한다. 말도 개, 고양이 등과 마찬가지로 식용 동물이 아니므로 비슷한 수준의 보호가 필요하다는 점이 법안의 근거이다. 현대 말 연구소는 법률 규정에 따라 말고기는 당나귀를 포함한 모든 말 종류로 생산된 육류를 정의한다고 주장한다.

현대 말 연구소 소장 프랭크 로스차일드(Frank Rothschild)는 법률에 따라 당나귀도 말 종류 동물에 해당하므로 인간의 섭취 식품으로 에지아오를 판매하는 행위가 캘리포니아 법률을 명백히 위반한 행위라고 본다. 로스차일드 소장은 “현대 말 연구소는 국가 권리 옹호 사업체가 아닌 과학적 단체이다. 불법 행위라는 점에서 피고 아마존의 에지아오 판매 중단을 원한다”라고 말했다.

현대 말 연구소가 아마존에 제기한 소송과는 무관하며, 캘리포니아주에서 18년간 동물 법률 전문 변호사로 활동한 브루스 와그만(Bruce Wagman) 변호사는 현대 말 연구소의 주장이 타당하지만, 판사가 원고의 손을 들어줄 가능성은 확실하지 않다는 견해를 전했다. 다른 해석의 여지가 있는 법률 표현 때문이다. 와그만 변호사는 “말고기가 실제로 관련 법률의 글자로 정의되지 않는다. 다만, 발의안 6호의 정신이 당나귀를 포함한 말 종류 동물을 인간이 소비할 용도로 도살하는 일이 없도록 보호하기 위한 것임은 분명하다”라고 분석했다.

소송은 아마존의 에지아오 즉각 판매 중단을 요구한다. 결과적으로 판사가 아마존의 행위를 위법 행위라고 본다면, 아마존에 에지아오 판매 1건당 벌금을 책정할 수 있다. 이와 같은 규제 압박은 과거에도 시행된 적이 있다. 2018년, 캘리포니아 카운티 세 곳의 검찰이 2004년, 푸아그라 판매를 금지하는 주 법률을 위반했다는 점에서 아마존을 기소했다. 아마존은 중재 당시 캘리포니아주에서 거위 간을 판매하지 않는다는 조건에 동의하고, 민사 처벌로 벌금 10만 달러를 부과받았다.

와이어드는 현대 말 연구소의 주장을 검증하려 ‘에지아오’, ‘동키 하이드(donkey hide)’, ‘애스 하이드(ass hide)’ 등과 같은 검색어 입력 후 아마존 제품 검색 결과 1,000건 이상을 확인했다. 검색 결과로 당나귀가 포함되었다고 주장하는 식품 최소 15개를 발견했다. 해당 제품은 중국산 씨 없는 특별 간식(Chinese Special Snack Seedless), 애스 하이드 글루 럼프(Ass Hide Glue Lumps), 에지아오 슬라이스(Ejiao Slice) 등과 같은 이름으로 판매되는 제품이다. 와이어드는 당나귀 성분이 포함된 모든 식품을 제3 기업이 등록했으나 적어도 4개 상품은 아마존 창고에서 출하된다는 사실을 확인했다.

일반적으로 아마존 웹사이트는 거주 중인 주에서 금지하는 제품을 구매하려는 소비자에게 경고 알림을 보내고는 구매 경로를 차단한다. 와이어드는 당나귀 성분이 포함된 식품을 아마존 장바구니에 추가한 뒤 결제 단계를 진행하면서 아마존이 캘리포니아주 주소로 제품을 배송하는지 확인해보았다. 장바구니 추가부터 결제 단계까지 캘리포니아주 법률 위반 경고 알림이 등장한 순간은 단 한 번도 없었다. 그러나 아마존은 구매 완료를 하지 못하도록 막았다. 결과적으로 에지아오 제품을 구매하고 캘리포니아주 주소로 배송받지는 못했다.

아마존 대변인 아만다 크루즈(Amanda Cruz)는 캘리포니아주로 당나귀 고기를 포함한 식품을 판매하는 과정과 출하하는 과정과 관련된 와이어드의 문의에 설명을 거부했다. 신디가 구매한 제품을 판매한 기업인 NSD 허벌(NSD Herbal)은 와이어드의 문의에 아직 답변을 보내지 않았다.

아마존은 불법 제품이나 금지 제품 판매 반대 정책을 두지 않았으나 에지아오 유통 행위가 불법이라면, 아마존의 콘텐츠 관리 규정을 피하고 판매했을 가능성은 있다. 아마존은 허술한 제품 관리 방식 탓에 여러 차례 비판받았다. 2019년, 월스트리트저널은 자체 조사를 통해 아마존 전자상거래 웹사이트에서 안전하지 않은 금지 품목 수천 개가 버젓이 판매 중이라는 사실을 발견했다. 같은 해, CNBC는 아마존이 유통 기한이 만료된 유아식을 판매한 사실을 폭로했다. 와이어드도 아마존이 과학적으로 입증되지 않았으며, 자폐증 치료에 치명적인 영향을 미칠 위험성을 다룬 책을 판매한 사실을 확인한 적이 있다.

비영리단체 공공 이익 연구 단체(Public Interest Research Group) 산하 소비자 감시 기구 프로그램(Consumer Watchdog Program) 총괄 책임자 테레사 머레이(Teresa Murray)는 “아마존은 인적, 물적 자원이 풍부한 대기업이다. 자원이 풍부한 대기업이라는 지위에 책임감이 따르며, 주 법률을 준수하지 않는 것으로 의심될 때는 더 나은 행동을 할 필요성이 크다. 법률을 확인하는 것은 대기업이 해야 할 일이다”라고 전했다.

** 위 기사는 와이어드US(WIRED.com)에 게재된 것을 와이어드코리아(WIRED.kr)가 번역한 것입니다. (번역 : 고다솔 에디터)

<기사원문>
Amazon Has a Donkey Meat Problem