By GRACE BROWNE, WIRED UK

첫 번째 사례가 있은 지 10개월 후, 영국은 다시 출발점으로 돌아와 국가적인 봉쇄에 갇혔다. 영국이 12월 2일 국가 봉쇄에서 벗어난 이후, 영국 전역에서 매일 확인된 사례의 궤적이 거의 수직 상승으로 변질되었다. 1월 5일 확진 환자가 처음으로 6만 명을 넘었고, 하루 뒤 4월 이후 처음으로 일일 사망자 수가 1,000명을 넘어섰다.

바이러스가 영국 전역으로 퍼지고 있는 것은 분명하지만, 검사 결과는 다른 걱정거리가 있다는 것을 보여준다. 국가는 검사가 극도로 제한되었던 4월 이후 어느 시점보다 더 많은 양의 코로나19 테스트의 점유율을 보고하고 있다. 이것은 이 바이러스를 가진 사람들의 실제 수가 현재 실시되는 검사보다 훨씬 더 많다는 것을 암시한다.

한 국가가 바이러스를 얼마나 잘(또는 나쁘게) 확산시키고 있는지 알아내기 위해 유용한 한 가지 측정 기준은 검사 양성률이다. 영국에서 테스트 양성률을 자세히 살펴보는 것이 정확히 무슨 일이 일어나고 있는지, 어떻게 바이러스 전염이 발생하는지, 그리고 충분한 테스트가 수행되고 있는지 여부를 파악하는 가장 효율적인 방법일 수 있다.

간단히 말해, 검사 양성률은 양성 진단과 함께 돌아오는 검사 수를 검사한 총 수로 나눈 값이다. 그것은 두 가지 이유로 상승할 수 있다. 더 높은 비율의 검사가 양성으로 돌아오거나 더 적은 수의 검사가 시행되고 있는 경우이다. 실제 확인된 사례 수와 달리 검사 긍정률을 사용하여 사례를 찾기 위해 얼마나 많은 노력을 기울여야 하는지 알 수 있다.

숫자가 낮을수록 좋다. 예를 들어, 한국은 현재 검사 긍정률이 1.9%이다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 특정 지역에서 발생한 발병률이 통제 하에 있는 것으로 간주되기 위해서는 최소한 14일 동안 검사 양성률이 5% 미만이어야 한다. 현재 런던의 수치는 거의 28%이다. 가장 최근의 수치인 12월 30일에 따르면 영국의 다른 지역은 10.8%였다.
 
영국의 특정 지역을 확대해보면, 영국의 동쪽과 남동쪽과 같은 몇몇 지역에서 양성률이 급격히 상승하고 있다. "이것은 . 이것은 더 많은 사람들이 테스트를 받게하는 것이 아니라 그 지역에서 뭔가 다른 일이 일어나고 있다는 것을 알려준다."라고 캠브리지 대학의 수학 생물학 교수인 줄리아 고그(Julia Gog)는 말한다. 영국 전역에 걸쳐, 그 바이러스는 빠르게 퍼지고 있다. 최근 통계청의 통계에 따르면, 영국의 민간 가정에서 12월 27일에서 1월 2일 사이에 50명 중 한 명이 이 바이러스에 감염되었다고 한다. 런던에서는 그 수치가 훨씬 더 높다. 그 기간 동안 30명 중 한 명이 바이러스에 감염되었다.

그러나 양성률이 실제 실제 코로나19 감염 수준을 측정하는 데 좋은지 여부에 대해 회의적인 의견이 제기되어 왔다. 테스트 비율이 특정 수(예: 런던 28%)라고 해서 런던 시민의 약 30%가 코로나19를 가지고 있는 것은 아니다. 바이러스를 가진 모든 사람이 검사를 받는 것은 아니다.

정말로 중요한 것은 누가 검사를 받는냐 하는 것이라고 고그는 말한다. 검사 긍정률이 유용한 지표로 간주되는 경우, 그 숫자를 구성하는 사람들이 전체 집단을 대표해야 한다(예: 감염될 수 있지만 증상이 나타나지 않는 사람들).

봄에는 영국에서 검사 긍정률이 더 높았는데 4월 초에는 거의 27%로 추정되었다. 하지만 이 높은 비율은 그 당시에 실제로 환자 수가 높았기 때문이 아닐 수도 있다. 대신에, 병원에 입원할 수 있을 만큼 병든 사람들만이 검사를 받을 수 있는 초기에는 검사 능력이 매우 부족했기 때문이다.

연구원들이 더 알고 싶어하는 것은 정확히 왜 실험이 행해졌는가라고 고그는 말한다. 그 개인이 바이러스에 감염된 사람과 접촉했을 수도 있기 때문에 검사를 받은 것일까, 아니면 단순히 마음의 안정을 위해서였을까? 그녀는 실험의 이면에 있는 이유를 아는 것이 "패턴을 푸는 데 더 도움이 될 것"이라고 말하며 숫자가 우리에게 상황의 심각성에 대해 정확히 무엇을 말해주고 있는지 알아내기 위해서라고 한다.

검사 패턴은 크리스마스에 약간 바뀌었다. 런던에서, 시행되고 있는 검사 횟수는 12월 22일에 정점을 찍었는데, 지난 7일 동안 49만 명이 조금 넘었다. 그 이후, 이 수치는 꾸준히 감소하여 12월 29일 다음 주에 324,645로 최저치를 기록했다. 동시에, 검사 긍정률이 치솟았다. 그러나 명절 기간 동안 검사 긍정률이 줄어든 것만으로 증가했다고 말하는 것은 " 지속되지는 못한다"고 고그는 말한다.

예를 들어, 실제로 증상을 나타내기 보다는 가족 방문 전 안전 조치로서 검사을 받는 사람들로 인해 크리스마스까지 검사 횟수가 더 높다면, 이론적으로 긍정 비율은 낮아져야 한다. 하지만 그렇지 않았다. 12월 22일, 런던의 비율은 15.7%였고, 12월 29일, 그 수는 26.6%로 뛰어올랐다.

정확히 왜 지금 이렇게 빠르게 환자가 급증하고 있는지 알아내는 것은 어려운 일이다. 50-70% 더 전염성이 높은 것으로 추정되는 코로나19의 새로운 변종 탓으로 돌릴 수 있는가? 아니면 크리스마스 시즌 동안 가구의 혼합을 증가시켰을 수도 있었을까?

"새로운 변종이 무엇인지, 크리스마스의 영향이 무엇인지, 그리고 사람들의 행동 변화가 무엇인지 구별하는 것은 정말 어려울 것이다."라고 베스 대학의 수학 생물학 수석 강사인 키트 예이츠(Kit Yates)는 말한다.

지난 12월 초, 연구원들이 그 지역이 당시 2단계 규제를 받고 있었음에도 불구하고 남동 영국에서 코로나19 감염 사례가 증가하고 있다는 것을 알아채기 시작했다고 예이츠는 말한다. "실제로, 나는 이것이 이 새로운 변형이라고 생각한다."라고 그는 덧인다. 그래서 12월 20일부터 시행된 4등급이 이 지역의 환자 수를 줄이는 데 큰 영향을 미치지 않은 것으로 보인다.

예이츠는, 비록 학교가 문을 닫았더라도, 이러한 국가적인 봉쇄가 영국의 R 수치(기초감염재생산수)를 1 이하로 끌어내리기에 충분하지 않을지도 모른다고 걱정한다. "하지만 그렇다고 해서 봉쇄를 할 가치가 없는 것은 아니다. R 수치를 낮추기 위해 사람들이 할 수 있는 모든 것은 감염이 더 느리게 증가하거나, 아니면 줄어들기를 바라는 것이기 때문이다."

병원의 상황은 더욱 절박해질 것이다. 병원 점유율은 이미 4월에 최고조에 달했던 것보다 3분의 1이나 높아졌고, 그 때는 이미 환자가 줄어들고 있던 때였다. 하지만 지금은 여전히 상승하고 있다.

그럼 우리는 어떻게 해야 할까? 백신을 접종하라고 예이츠가 말한다. "이 문제에서 벗어날 수 있는 유일한 방법은 취약계층을 충분히 예방접종하는 것이다."

다음에 바이러스가 어떻게 될 것인지 예측한다는 측면에서, 고그는 "그것은 꽤 어렵지만 실행 가능하다"고 말한다. 더 어려운 것은 앞으로 몇 달 동안 사람들의 행동과 정부의 행동을 예측하는 것이다. 이 봉쇄가 봄철의 봉쇄만큼 효과적일지는 두고 봐야 한다.


** 위 기사는 와이어드UK(WIRED.co.uk)에 게재된 것을 와이어드코리아(WIRED.kr)가 번역한 것입니다. (번역 : 배효린 에디터)

<기사원문>
The UK can't even keep track of its spiralling Covid-19 case numbers