By JIM WEEKS, WIRED UK

바레인 그랑프리(Bahrain Grand Prix) 경기중에 발생한 로만 그로장(Romain Grosjean)의 화염에 휩싸인 충돌은 1970년대 포뮬러 1(Formula 1)을 망쳐놓은 사고를 연상시켰다. 이 프랑스인이 경미한 부상을 입고 탈출할 수 있었다는 사실은 기적이라고 불렸지만, 그것은 신의 개입보다는 모터스포츠의 철저한 안전 추구와 더 관련이 있다. 그로장은 아마도 스포츠에 도입된 수십 년 동안의 안전 개선과 신기술 덕분에 목숨을 구했을 것이다.

이 사고는 하스(Haas) 운전사 그로장이 3-4바퀴를 도는 직선을 가로질렀을 때 경주의 첫 바퀴에서 발생했다. 그렇게 하면서 그는 마주 오던 다니엘 크바트(Daniil Kvyat)의 차를 박고, 서킷에서 방벽 쪽으로 돌진했다.

그 뒤의 장면은 아마도 최근 포뮬러 원 역사상 가장 충격적인 장면일 것이다. 하스 차는 221km/h(137mph)의 속도로 주행하는 동안 날카로운 각도로 방벽을 들이받았다. 이로 인해 방벽이 갈라지고 차량 앞부분이 차량 내부에 끼이는 결과가 발생한 것으로 보인다. 이 사건의 정확한 이유는 아직 밝혀지지 않았지만, 운전자뿐만 아니라 선로 옆 작업자들을 극도로 위험에 빠뜨리고 있다.

 
숙련된 모터스포츠 엔지니어 샘 콜린스(Sam Collins)는 "FIA는 잠재적 영향, 충격 각도 및 이러한 각도가 발생할 가능성을 모델링하기 위해 고급 시뮬레이션 패키지를 사용한다. 그로장이 친 장벽은 트랙과 평행하지 않았다. 시뮬레이션 패키지에서 그 위치를 식별했기 때문에 각도에 있었다."고 설명했다.

모노코크(운전석 주위의 탄소 섬유 경조용 보트)가 장벽안에 갇혀있는 동안 차량 뒤쪽이 분리되어 던져졌다. 콜린스는 포뮬러 원 자동차의 앞부분과 뒷부분이 운전자의 안전을 보호하기 위해 필요한 경우 분리되도록 설계되었다고 설명한다.

화재를 초래한 실패는 훨씬 더 큰 문제이다. 연료 및 기타 액체를 운반하는 라인은 '건식 파손' 연결부를 사용하며, 이 연결부는 차량이 두 동강 나면서 분리될 때 밀폐되어야 한다. 일요일에는 분명히 그렇지 않았고 그로장의 하스가 화염에 휩싸이게 되었다.

콜린스는 "이번 화재는 FIA의 진정한 초점이 될 것이다. 내가 보기에는 연로가 연소했던 것 같다. 문제는 연료에서 나온 것이냐는 것이다. 이것은 놀라유 사실이다. 아니면 연료탱크 자체에 어떤 결함이 있었을까?"라고 말했다.

후자는 당연히 엄격한 안전 기준에 따라야 한다. 케블러와 고무로 제조된 이 제품은 일요일 오후에 우리가 본 화재를 막기 위해 극한의 테스트를 거친다. 이는 장애물 고장과 함께 충돌 후 조사에 대한 주요 주제가 될 것이다.

충돌 자체만큼이나 충격적이었던 것은 그로장이 차 밖으로 몸을 빼내고 가드레일을 뛰어넘어 안전한 곳으로 돌진할 수 있었다는 사실이다. 70년대와 80년대에 활동한 포뮬러 원 5회 우승자인 존 왓슨(John Watson)은 이 프랑스인이 어떻게 그런 폭력적인 사고에서 그렇게 빨리 벗어났는지에 충격을 받았다.

"장벽을 뚫고 불덩어리 속에 있는 자신을 발견한 후에, 주변이 매우 격렬하게 타고 있는 섀시에서 기어 나올 수 있는 마음을 갖는 것은 정말 놀라운 일이다."라고 왓슨은 말한다.

운전자 바로 앞에 있는 조종석 위에 설치된 곡선 모양의 티타늄 막대인 후광 안전 장치가 그로장의 생명을 구한 것으로 여겨지고 있다. 논쟁의 여지가 있는 이 기능은 운전자를 헐거운 바퀴와 다른 잔해로부터 보호하기 위해 2018년 FIA 회장 진 톳(Jean Todt)에 의해 추진되었다. 차벽에 파묻힌 차를 보여주는 이미지들은 그 차가 하마터면 운전자의 충돌 헬멧에 의해 흡수되었을 충격을 견뎌냈음을 암시한다.

"나는 헤일로 팬은 아니었지만, 어제 그것이 가능한 가장 사실적인 방식으로 도움이 되는 것을 보았다."라고 왓슨은 말한다. "이것이 포뮬러 1 섀시의 설계 및 제조 무결성과 관련하여 그로장이 살아남은 방법이다."

일요일 F1TV 그랑프리에 대해 논평하던 전문 레이서 알렉스 브룬들(Alex Brundle)은 2003년부터 포뮬러 원에서 의무적으로 사용하는 한스(HANS) 머리와 목 지지대도 중요한 역할을 했다고 덧붙였다.

"충격 각도로 볼 때, 머리 지지대가 크게 작용했다고 생각한다."라고 브룬들은 말한다. "한스의 장치는 운전자가 등과 목에 끔찍한 부상을 입었던 사고들을 예방한다. [두개골 밑부분 골절] 그것이 없었다면 로만의 목숨은 초기 충격에 의해 위협받았을 것이고, 또한 화재에서 탈출이 어려웠을 것이다." 

화염 속에서 그로장은 불에 잘 타지 않는 노멕스 의상에 의해 보호되었는데, 그는 불과 몇 초 동안 손과 발목에 가벼운 화상을 입었을 뿐이었다. 이러한 F1 안전의 측면은 1976년 니키 라우다(Niki Lauda)의 추락과 같은 10년 동안 피어스 커리지(Pierce Courage)와 로저 윌리엄슨(Roger Williamson)의 죽음으로 거슬러 올라갈 수 있다. 이런 점에서, 이 스포츠는 1950년대 이후로 큰 진전을 이루었는데, 그 때 운전자들은 불이 났을 때 차에서 멀리 던져지는 것을 선호했기 때문에 안전벨트를 착용하지 않았다.

그로장의 충돌은 많은 면에서 괴상한 사고였다. 바레인 서킷의 그 부분에서는 자동차들이 터지지 않을 것으로 예상되며, 그가 장벽을 돌파하거나 화재가 발생할 것이라는 예상도 하지 못했다. F1의 과거에, 예상치 못한 일련의 상황들이 사망을 초래하는 경우가 매우 많았다. 일요일 사건이 1994년 아이튼 세나(Ayrton Senna)와 롤랑 라첸버거(Roland Ratzenberger)가 이몰라(Imola)에서 사망하면서 시작된 일에 대해 본격적으로 언급하지는 않았다.

이 스포츠의 반응도 매우 흥미로울 것이다. 역사는 우리에게 포뮬러 1의 가장 큰 안전 캠페인이 치명적인 사고를 뒤따른다고 말한다. 이번에 콜린스는 비록 심각한 부상을 입지 않고 걸어 나갔지만, 포뮬러1은 이번에도 똑같은 결정으로 행동할 것이라고 생각한다.

"이로부터 배워야 할 심각한 교훈이 있고 포뮬러 1이 이에 따라 반응할 것이라고 생각한다."라고 그는 말한다. "이것은 정말 흥미로울 것이다. 왜냐하면 그것은 차세대 자동차의 디자인을 바꿀 것이고 그것은 정말 매력적인 기술적 도전이기 때문이다."

** 위 기사는 와이어드UK(WIRED.co.uk)에 게재된 것을 와이어드코리아(WIRED.kr)가 번역한 것입니다. (번역 : 배효린 에디터)

<원문기사>
How Romain Grosjean survived the biggest crash in modern F1 history