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코로나 바이러스의 기원을 추적하려는 두 가지 세계적 노력
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코로나 바이러스의 기원을 추적하려는 두 가지 세계적 노력
두 팀 모두 언제 또는 얼마나 자주 바이러스가 동물에서 사람으로 전달되었는지 알고 싶어한다. 그러나 그 흔적은 사라졌을지 모르며, 수색은 정치적인 것이 되었다.
By Maryn Mckenna, WIRED US

미국 등지에서 사건이 급증하고 있는 가운데 코로나-19의 대유행의 끝이 보이지는 않지만, 3개의 백신이 시험 데이터를 보고하고 있고 2개의 백신이 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 눈앞에 두고 있어, 그 중심점에 도달하고 있다. 국제 연구자들은 그들의 관심을 현재에서 대유행의 시작으로 돌려놓으며, 그것의 기원을 풀려는 목표를 세우고, 이러한 일이 다시 일어나지 않도록 하기 위해 어떤 교훈을 얻을 수 있는지 묻고 있다.

두 가지 노력이 병행되고 있다. 11월 5일, 세계보건기구는 어떻게 바이러스가 종을 뛰어넘는지를 추적할 다국적 연구팀을 만드는 오랜 계획과 수개월 지연 임무를 위한 교전규칙을 조용히 발표했다. 한편 지난주 랑셋(Lancet)이 구성하고 경제학자 겸 정책 전문가인 제프리 삭스(Jeffrey Sachs)가 위원장을 맡은 위원회는 유사한 업무를 맡을 9개국 전문가 12명으로 구성된 태스크포스(TF)를 발표했다.

두 그룹 모두 같은 복잡한 문제에 직면하게 될 것이다. 중국 우한에서 유래를 알 수 없는 폐렴 환자가 처음 나타난 지 약 1년이 지났고, 폐렴의 원인이 박쥐에서 유래된 것으로 보이는 새로운 코로나바이러스가 확인된 지 약 11개월 만이다. 전문가들은 동물 세계에서 인간으로 바이러스가 한번이상 전염되는과정을 인터뷰하고 저장된 생물 검체, 실험실 검사, 환경 조사, 유전학 데이터, 그리고 대유행이 시작된 이후 발표된 수천 개의 논문들을 사용하여 추적해야 할 것이다.
 
[사진=UNSPLASH]
[사진=UNSPLASH]

중요한 것은 첫 번째 감염자인 0번째 환자나 심지어 가상의 0번째 박쥐라는 새로운 바이러스가 발견된 단일 동물을 찾는 것이 아니다. 둘 중 어느 것도 발견되지 않을 것 이다. 그 대신 목표는 바이러스 유출 사고가 발생한 생태계를 물리적이면서도 바이러스성 생태계에 대해 해명하고 그것이 다시 일어날 수 있는 가능성을 묻는 것이다.

랑셋 위원회 태스크포스(TF)를 이끌고 있는 비영리 연구단체 에코헬스 얼라이언스(EcoHealth Alliance)의 피터 다작(Peter Dazak)회장은 "시장에 가서 샘플을 채취해 테스트하는 단순한 사례가 아니다. 이것은 바이러스의 생태와 야생동물과의 접촉의 사회과학 측면에서 이 지역에서 변화해 온 것에 관한 것이다. 사스가 퍼졌을때, 우리를 보호하기 위해 사용될 수 있었던 연구가 무엇이었는지 물어보고, 행해졌거나 하지 않았는지 물어보는 것이다."라고 말했다.

이러한 노력은 영화같이 방호복을 입은 질병감지 이야기와 비슷하지 않을 것이라고 다작 박사는 말한다. 현재로선 이 팀들이 여전히 중국에서 조사할 수 없기 때문만은 아니다. 그리고, 지적으로, 그것은 그들처럼 진행되지 않을 것이다.

그는 "이런 임무에서 대중이 생각하는 것과 할 수 있는 것 사이에는 단절이 있다. 확대기를 들고 흡연총을 찾을 것이라는 기대가 있는데, 형법 접근법이다. 하지만 우리는 결코 코로나바이러스의 기원에 대해 합리적 의심을 넘어설 수 없을 것이다. 과학은 그렇게 작동하지 않는다. 과학은 민법 접근법에 대해 연구한다."라고 했다.

태스크포스(TF)의 의장으로 다작을 선택한 삭스는 이에 동의한다. 그가 이메일로 쓴 목표는 "과학 수사… 과학적인 평가"가 아니다.

그는 "연구진은 세계 문헌을 종합적이고 다면적인 시각(생태학, 바이러스학, 공중보건 관행)으로 검토해 중국의 공중보건 지도자와 과학자들과 교류하는 데 최선을 다하겠다."라고 말했다. 연구진은 또 사스-CoV-2의 기원에 대해 정보 제출을 희망하거나 이론이나 가능성이 높은 사람들의 의견을 수렴할 예정이다.

장애물들은 만만치 않고, 그것은 그 팀들이 질병의 정치와 뒤엉키기 전이다. 물론 트럼프 행정부는 이 이야기를 '중국 바이러스'라고 집요하게 부르면서 대유행을 정치화했다. 봄을 맞아 도널드 트럼프 대통령과 마이크 폼페이오 국무장관이 우한 실험실 사고의 결과일 가능성이 있다는 이론을 밀어붙였다(미국 정보계는 4월에 그 이론을 질책했다). 이러한 반박과 세계보건기구(WHO)와 아시아계 미국인들의 항의에도 불구하고 백악관은 중국이 바이러스의 출현과 연관되어 있다는 오명을 계속 날렸다. 실제로 지난 4월 백악관이 에코헬스 얼라이언스가 우한 비뇨기과 연구소와 협력한다는 사실을 밝혀낸 뒤 다작의 조직에 대한 동료 검토 결과 370만 달러의 국립보건원 보조금을 빼앗겼다.

그러나 중국 정부는 또한 정치적인 목적으로 과학적 발견을 사용해 왔다. 중국 과학자들은 최근 이 바이러스가 냉동식품으로 미국에 들어왔으며, 우한에 나타나기 몇 달 전 다른 대륙에서도 유통되고 있었다는 이론을 내보냈다. 그리고 중국이 어느 곳이든 들어오게 할 것이라는 것은 전혀 확실하지 않다. 세계보건기구의 노력은 2월부터 계획 단계에 있다. 10월에, 그것의 건강 비상 프로그램의 전무 이사인 마이클 라이언(Michael Ryan)은 그 임무가 중국 연구자들에 의해 중국에서 수행된 것과 다국적 팀이 포함된 두 단계로 이루어질 것이라고 발표했다. 랜싯의 노력은 똑같이 정치나 전염병 그 자체에 의해 강요된 움직임을 제한해 절름발이가 될 수 있다.

한편, 새로운 연구 결과들은 계속해서 원래의 내용을 재구성할 것을 제시하고 있다. 미국 질병통제예방센터(Centers for Disease Control and Prevention) 과학자들은 2019년 12월 13~16일 미국 서부 해안에서 채취한 기증 혈액 샘플에서 사스 CoV-2에 대한 항체를 확인했다고 월요일 임상감염병에 기재했다. 만약 그들의 관찰이 정확하다면, 그것은 중국에서 첫 번째 사례가 발견되고 있었고, 처음 알려진 미국 사례가 있기 한 달 전 만으로 그 바이러스가 미국에 들어왔다는 것을 의미할 것이다. 프랑스 연구진이 2019년 12월 27일 입원한 남성에게서 채취한 가래 샘플에서 바이러스에 대한 분자 증거를 발견했다. 그리고 이탈리아 과학자들은 최근 폐암 검진 중에 채취한 혈액 샘플에서 2019년 9월까지 항체를 발견했다고 발표했다.

그러나 가장 먼저 확인된 인간 사례는 2019년 12월 중순 우한에서 확인된 첫 번째 집단으로 남아 있는데, 이 이메일 목록인 프로메드(ProMED)가 12월 30일 세계에 공개했다. 가장 강력한 동물조합은 2013년 몇몇 지방인 윈난의 박쥐에서 발견된 코로나비루스로 남아있다. 살아있는 박쥐에서 채취한 이 바이러스의 유전자 염기서열은 2019년 우한에서 발견된 바이러스와 96% 유사했다. 이 4% 포인트의 차이는 박쥐 바이러스가 단순히 인간에게 한 번 전달된 것이 아니라는 것을 나타내기에 충분하다. 박쥐에서 인간으로 그리고 다른 인간으로, 또는 박쥐에서 다른 동물로 그리고 거기서부터 인간으로 여러 번 전염됐을 수도 있다. 야생동물을 판매한 우한 해산물 시장과의 최초의 인간 사례들의 연관성과 판골린에서의 유사한 바이러스의 확인 및 유럽과 미국의 밍크에서 사스-CoV-2 바이러스에 대한 최근의 발견과 같은 몇몇 도발적인 연구에도 불구하고, 그러한 진화에 대한 명확한 후보는 나타나지 않았다.

아무도 하지 않을 가능성도 있다. 과학자들이 숙주 종에서 중간 동물로, 그리고 인간으로 넘어가는 증명할 수 있는 동물의 유출을 추적한 발병은 야생 생태계의 힘든 노력에서 드물게 밝은 지점이며, 전혀 일상적이지 않은 것으로 밝혀졌다. 영화 컨테이전(Contagion)의 전형적인 예와 근거는 1998년 말레이시아에서의 니파(Nipah) 바이러스의 출현이다. 농지를 위해 숲을 개간하면서 박쥐 종은 돼지 농부가 설치한 숲 가장자리로 밀려갔고, 박쥐는 돼지 우리 위 나무에 정착해 돼지들이 먹이를 먹을 때까지 오염시켰으며, 돼지는 병에 걸려 도살되었고, 사람들은 돼지에게서 감염되어 죽었다. 전염병학자들이 발병을 조사했을 때, 박쥐들이 서식하는 농장, 돼지, 근처의 동굴 등 모든 조각들이 한꺼번에 보였다. 그들 모두에게서 유사한 바이러스 서열을 발견했다.

그러나 전형적이었던 것처럼 보였던 말레이시아의 발병은 특출난 사건이었다. 이후 말레이시아에서 니파가 또 발병한 사례는 없었다. 그러나 2000년 이후 인도와 방글라데시의 국경에서 거의 매년 니파가 발병하고 있으며, 생계로 대추야자 주스를 만들고 있는 가족들 사이에서 발생하고 있다. 첫 발병 때처럼 박쥐는 바이러스의 근원이다. 그러나 그 첫 번째 발병과는 달리, 그 감염은 박쥐에서 인간으로 직접 전염되었다. 돼지는 관여하지 않았다.

가장 많이 연구되고 박쥐에게서도 유래된 에볼라 바이러스는 예측과 비슷하게 저항력이 있다. 연구원들은 2016년에 이볼라바이러스가 인간에게 유출된 34건의 대부분이 그 시점까지 일어났던 최고의 사례들에 의해 예측되지 않았을 것이라는 것을 보여주었다. 그들은 깜짝 놀랐다.

세계적인 변화 생물학자이자 조지타운대 의료원의 조교수 그리고 바이러스 출현 연구 이니셔티브 협회의 수석 연구원인 콜린 J. 칼슨(Colin J. Carlson)은 "유출에 대해 이야기할 때는 우리가 가장 많이 알게 되는 이상한 발생에 대해 이야기한다. 대부분은 우리가 필요로 하는 수준으로 운용되는 감시 시스템이 없기 때문에, 처음에 무슨 일이 일어나고 있는지 모르는 경우가 많다."라고 말했다.

2002년 말 중국에서 시작되어 2003년 중반에 소멸되기 전에 30개국으로 전염된 최초의 사스 발병도 특이했다. 이러한 관계는 복잡하지만 반드시 관련된 동물 종들 때문은 아니지만, 그 원인이 합쳐진 속도 때문이었다. 데이비드 왕 워싱턴대 병리 면역학 교수는 "사스 1세대를 쉽게 만든 것은 명확한 역학 관계가 있다는 점"이라며 "초기의 많은 사례들은 광둥성 습윤장과 관련이 있는 동물 조련사들로 사향 고양이와 너구리 개로 이어졌다"고 말했다. 루이는 2003년 5월 조류독감이 확인된 지 두 달 만에, 그리고 질병이 홍콩에서 발생하여 세계를 일주한 지 석 달 후에, 이 바이러스를 특징 짓는데 도움을 주었다. 그는 "사향고양이들이 습윤시장에 진입하기 전까지 감염되지 않았다는 것이 더 빨리 명백해졌기 때문에 다른 동물로부터 감염됐을 것"이라고 말했다. 그리고 그것이 사람들이 모든 동물 후보에 대해 생각하게 만들었고, 그것이 박쥐로 이어졌다고 한다.

또 다른 방법은 다음과 같다. 최초의 사스 코로나바이러스 협회 및 동물 숙주는 행운의 혜택을 받았다. 신속한 경보, 신속한 신원 확인, 신속하고 조정된 국제적 대응 등이 있었다. 그러한 요소들 중 어느 것도 현재 존재하지 않을 것이다.

"솔직히, 나는 우리가 첫 번째 사례의 시기로부터 너무 멀리 떨어져 있기 때문에 (사스-CoV-2의 유래를 확인하는 것은) 매우 어려울 것이라고 생각한다"고 왕 교수는 말한다. 만약 중간 숙주 종이 존재한다면, 바이러스가 일시적으로만 그 동물들을 점령했을 수도 있고, 지금은 그것을 감지할 수 없을지도 모른다고 그는 지적한다. 또는 중간 숙주들은 우한 시장에 전혀 존재하지 않았을지도 모른다. 바이러스는 중국의 광대한 나머지 어딘가에서 인간으로 옮겨갔을지도 모른다. 우한 인간 변종에 대한 96%의 상동관계를 가진 윈난 박쥐 바이러스가 약 1,000마일 떨어진 곳에서 발견되었다.

이러한 가능성들은 코로나 바이러스의 기원을 찾는 것을 복잡한 명제로 만든다. UC 데이비스(UC Davis) 에피센터 소장이자 전 연방 질병검진 프로그램인 예측의 소장인 크리스틴 크뤼더 존슨(Christine Kreuder Johnson)씨는 "이러한 일들은 일반적으로 시간이 오래 걸리고 필요 이상으로 오래 걸린다"고 말한다 (동물원성 전염병 생태학은 작은 분야로 존슨, 왕, 다작 등은 9월에 설치된 새로운 NIH 연구망 내의 모든 센터를 지도한다).

그녀는 "대책위원회는 이전에 보관된 표본인 인구 유출의 증거를 살펴봐야 할 것이며 이는 중국의 농촌 지역에서도 이루어져야 할 것이며 우한에 있는 실제 부지는 신경쓰지 말아야 할 것"이라고 말했다. "그 범위 내에서 동물들을 실험하는 것은 또한 매우 통찰력 있는 일이 될 것이다. 왜냐하면 우리는 그 지역사회가 보유하고 있는 바이러스보다 훨씬 더 밀접하게 관련된 바이러스를 발견해야 하기 때문이다. 그리고 마지막으로 인과적 경로를 종합해 볼 것은, 그때 그 바이러스를 인구에 유입시킨 인간의 활동은 무엇이었는가 하는 것이다.

이 모든 조건이 충족될 수 있다면 사스-CoV-2가 어디서 왔는지에 대한 부분에서 팀들이 하고자 하는 일의 절반밖에 달성하지 못할 것이다. 두 번째 과제는 다음에 나타나는 것을 막는 것이다. 그것은 아직 더 복잡하고, 연구원들이 선택하는 방법과 그것들을 실행하기 위한 전략에 대해 의견이 다르다. 과거 프로젝트에서, 다작과 존슨은 병원균이 인수 감염증으로 변하기 전에 야생동물에서 새로운 바이러스를 더 많이 발견해야 한다고 주장해왔다. 그러나 칼슨은 2015년부터 2018년까지 아메리카 대륙에서 100만 건 이상의 질병과 선천성 결함을 유발한 지카 바이러스는 1947년 원숭이로부터 처음 수집된 것으로 글로벌 보건이 그 영향을 적절하게 준비하지 않은 채 과거에 그러한 바이러스를 발견했다고 지적한다.

칼슨은 "우리는 이미 바이러스를 발견한 단계에 있으며 바이러스가 넘쳐나는 것을 발견했다. 우리가 할 수 있는 것은 가능한 한 빨리 그 발생을 감지하고 있는 지점에 도달하는 것이고, 그것이 의료 시스템에 습격하는 것을 막을 방법이 없다."라고 말했다.

큰 부탁이다. 보통 무시되는 종류의 증상, 즉 설명되지 않은 열이나 뚜렷한 원인이 없는 호흡기 감염의 증상을 가지고 어떤 병원이나 병원에 오는 어떤 환자라도 철저히 평가해야 할 것이다. 그런 다음 이 보고서를 일종의 글로벌 경고 등록부에 넣어야 한다. 그래야 질병이 격리를 넘어서기 전에 새로운 패턴을 인식할 수 있다. 이런 조기경보제도는 없다. 9월에, 두 명의 옥스포드 연구자들은 "그렇지 않고서는, 정확한 수치도 없이 추측만 하고 있을 뿐이다."라고 기재했다.

다시 말해, 코로나의 기원을 알아내기 위한 마지막 노력은 현재 대유행으로 폐허가 된 병원들에게 더 큰 부담을 줄 수도 있다. 그것의 결과로 변화를 일으키기 위해, 야생동물에서 새로운 바이러스가 발견되었을 때 국제적인 경보를 울리는 탐지 시스템을 고안하는 것은 충분하지 않을 것이다. 그것은 사람에게서 새로운 바이러스가 발견되는 즉시 전세계적으로 울려 퍼지는 경보를 울리기 위한 것일 것이며, 달성하기가 훨씬 더 어려울 수 있다.

** 위 기사는 와이어드US(WIRED.com)에 게재된 것을 와이어드코리아(WIRED.kr)가 번역한 것입니다. (번역 : 배효린 에디터)

<기사원문>
Two global efforts try to trace the origin of the Corona Virus
와이어드 코리아=Wired Staff Reporter huyrin1@spotv.net
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