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대량 테스트만으로는 영국이 봉쇄에서 벗어나기엔 충분하지 않다
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대량 테스트만으로는 영국이 봉쇄에서 벗어나기엔 충분하지 않다
리버풀의 최대 50만 명이 정부의 대규모 테스트 계획의 일환으로 코로나바이러스 감염증 테스트를 받게 될 것이다. 하지만 자가 격리와 연락 추적에 대한 후속 조치가 필요할 것이다.
[사진=UNSPLASH]
[사진=UNSPLASH]

By DAVID COX, WIRED UK

보리스 존슨(Boris Johnson)이 9월 초 매일 수백만 명의 코로나바이러스 검사를 하겠다는 야심 찬 계획인 획기적인 작전 문샷(Moonshot) 프로그램을 발표했을 때, 두 달 후 영국이 과연 가능한지를 보여주는 예로써 슬로바키아를 찾을 것이라고 예상한 사람은 거의 없었다.

결국, 동유럽 국가는 코로나바이러스 감염증 고위험 지역으로서 거의 대서특필되지 않았다. 3월 초 첫 사례를 기록했고, 1차 대유행 때는 감염률이 하루 100명을 넘기는 일이 거의 없었다. 그러나 2차 대유행 속에서 매일 감염 사례가 새로운 수준에 도달하고 있는 가운데, 슬로바키아는 국가적인 봉쇄를 피하고자 유럽에서 최초의 대규모 인구 실험 프로그램을 실시하기 위해 신속한 항원 검사를 사용할 것이라고 발표했다.

'작전 공동 책임'으로 불리는 이 나라는 10월 23일부터 지금까지 600만 건 이상의 테스트를 했다. 이 프로그램은 10월 23일부터 25일까지 140,951명을 대상으로 시범 조사를 한 후 10월 30일부터 11월 1일까지 약 360만 명인 인구의 3분의 2와 지난 3일 동안 인구의 절반에 해당하는 인구를 시험했다.

지금까지는 효과가 있는 것으로 보인다. 10월 31일 최고치인 3,363명(인구 545만 명)의 신종 감염에서 11월 8일까지 일일 감염자 수는 2,579명으로 감소해 대량검사가 2차 대유행을 잠재우는 데 도움이 될 것이라는 희망을 불러일으켰다. 브라티슬라바(Bratislava)에 있는 코메니우스 대학(Comenius University)의 역학 학자 알렉산드라 브레이지노바(Alexandra Brazinova)는 "지난 몇 주 동안 입원환자와 사망자가 증가하면서 상황은 정말 나빠졌다"고 말했다. 시범 연구는 전국에서 가장 피해가 큰 4개 구를 대상으로 실시됐으며, 지난 주말 이미 많은 사람이 확인돼 격리된 상태여서 2차 검사 때 구에서 양성환자가 절반가량 감소한 것으로 나타났다.

현재 존슨은 현재의 폐쇄를 끝내고 겨울 동안 더 이상의 제한을 피하고자 영국에 유사한 전략을 적용하려고 하고 있다. 영국에서 가장 큰 타격을 입은 지역 중 하나인 리버풀에서 약 50만 명의 사람들을 선별하는 것을 목표로 온라인 예약 서비스를 통해 도시에 거주하거나 일하는 모든 사람에게 항원 테스트를 제공하는 시범 계획이 막 시작되었다. 병원, 요양원, 학교, 대학, 직장 등 다양한 현장에서 이용할 수 있다.

이러한 휴대용 테스트는 단순히 항체를 사용하여 비강 면봉에 있는 특정 바이러스 단백질의 존재를 감지하기 때문에 15~30분 내에 결과를 반환할 수 있다는 것을 의미한다. 이에 비해 바이러스 RNA의 유무를 검출하는 금본위 PCR 검사는 유전자 물질을 증폭시키기 위한 복잡한 실험실 처리 기법이 필요하기 때문에 결과를 처리하는 데 최대 48시간이 소요될 수 있다.

만약 성공한다면, 정부는 다른 지역에서의 전송을 줄이기 위해 그것을 사용하는 것을 목표로 지금부터 크리스마스 사이에 수백만 개의 테스트를 영국 전역에 배포할 계획이다. 하지만 일부 과학자들은 이미 우려를 표명했다. 버밍엄 대학의 생물통계학 교수인 존 딕스가 지적했듯이, 바이러스 확산을 억제하는 것은 실험 자체가 아니다. 전송률은 사람들이 실제로 긍정적인 결과에 따라 자기 절연할 때에만 낮아진다.

슬로바키아에서는, 사람들이 정부의 계획에 따를 수밖에 선택의 여지가 거의 없었다. 시험을 거부하는 사람은 봉급도 없이 열흘 동안 집에 있어야 한다. 영국에서는 이 계획이 자발적으로 이뤄질 것인데 일부 개인들이 격리하는 데에 적절한 지원을 받지 않는 한, 시험을 치르지 않는 쪽을 선택할 위험이 있다. 딕스는 "영국에서는, 여전히 제대로 격리하는 것을 지지하지 않고 있다. 제로 타임 계약(Zero time contract)을 하는 사람들이 가족을 먹여 살릴 자금을 얻을 수 없다면, 그들은 고립되지 않을 것이고 아마도 검사를 받으러 가지 않을 것이다."라고 했다.

과학자들은 또한 리버풀 계획의 많은 핵심 세부사항들이 다소 불투명하다는 사실에 당혹스러워하고 있으며, 딕스는 리버풀 국가심사위원회가 이 계획에서 제외된 것 같다고 한다. 딕스는 "우리는 정부가 여기서 무엇을 하고 있는지, 또는 그들이 사용하고 있는 과학에 대해 충분히 알지 못한다. 보건부는 믿을 수 없을 정도로 비밀스럽게 이 계획이 어떻게 평가될지 말하고 있다. 영국에서 20년 동안 해왔던 국가심사위원회가 소외되었다. 그 옆에서 어떤 연구가 이루어지고 있는지 알 수 없고, 올바른 과학자가 관여하지 않았기 때문에 우리가 배워야 할 것을 배우지 못할 것이라는 큰 우려가 있다."라고 말했다. 

주요 관심사 중 하나는 정부의 신속한 항원 검사 선택에 관한 것인데, 보고서에 따르면 이 검사는 '이노바 시도 및 검사(Liverpool pilot)'라는 회사가 생산하고 있다는 것이다. 빠른 테스트는 기존 PCR 테스트보다 훨씬 빠르지만, 훨씬 덜 정확하다는 것이 단점이다. 대부분의 빠른 테스트와 마찬가지로, 이노바 테스트는 심각한 코로나바이러스 감염 증상을 가진 환자들을 대상으로 개발되고 검증되었지만, 정부가 확인하기를 원하는 경증 환자와 무증상 운송업자들, 특히 일반 대중들에게 그것이 얼마나 잘 작용하는지에 대한 정보는 거의 없다.

딕스는 "다른 모든 빠른 테스트들처럼 잘못된 결과가 나올 수 있어 우려된다. 시험 면봉에 바이러스가 별로 묻어나지 않았거나 바이러스의 양이 적으면 잘못된 결과가 나올 수 있다. 혹은 감염된 지 며칠 지나지 않아 증상이 나타나지 않았을 경우도 있다. 검사에서 몇 개는 검출되겠지만 많이 빗나가게 될 것이다."라고 말했다. 

예를 들어 한국의 대량 테스트 프로그램은 SD 바이오센서라고 불리는 빠른 테스트를 사용하여 수행되고 있다. 이것은 중증 환자에게 사용할 경우 76.6%의 코로나바이러스에 감염된 사람을 정확하게 식별할 수 있는 민감도를 가지고 있지만, 일반 사람에게 적용하면 현저하게 떨어진다. 브레이지노바는 SD 바이오센서를 포함한 다수의 급속 테스트의 평균 민감도가 56.2%에 불과하다는 일련의 연구를 지적하며 이는 전체 코로나바이러스 감염의 거의 절반을 놓친다는 것을 의미한다고 했다.

영국 정부는 포르톤 다운 실험실(Porton Down laboratory)에서 이노바 테스트에 대한 독자적인 평가를 했지만, 이 테스트의 결과는 공개되지 않았다.

그러나 이러한 문제에도 불구하고, 슬로바키아는 최근 몇 주 동안 빠른 테스트가 여전히 감염 속도를 낮추는데 효과적일 수 있다는 것을 입증했다. 브레이지노바는 이것을 이용하는 가장 좋은 방법은 연속으로 며칠이나 몇 주 안에 높은 발병 지역을 반복적으로 공략하는 것이며, 이로 인해 누락되는 사례가 줄어든다고 말했다

세계보건기구는 빠른 테스트를 기존의 PCR 테스트와 함께 사용하여 양성 결과를 검증하고, 실제로 바이러스에 양성 반응을 얻지 못했을 때 잘못된 양성 반응의 위험을 줄여야 한다고 권고했다. 이는 많은 수의 사람들이 검사를 받을 때 발생하는 모든 테스트의 문제점이다. 딕스는 정부가 리버풀에서 이 일을 하고 있는지에 대해 엇갈린 보도가 있다고 말한다. 그는 "참여하겠다는 사람도 있지만 잘 모르겠다는 사람도 있다"라고 말했다.

과연 대량 테스트가 영국의 봉쇄를 끝내는 데 도움이 될 수 있을까? 과학자들은 특히 감염 수치가 굉장히 높고 바이러스의 확산이 통제 불능의 위협을 받는 지역을 대상으로 하는 것이 효과적일 수 있다고 생각한다. 딕스는 "리버풀과 같은 상황에선 추적과 같은 다른 대안이 먹혀들지 않을 것이며 아마도 대량 테스트와 같은 조치를 해야 할 것"이라고 말했다.

그러나 이런 프로그램을 전국에 실시하는 데는 많은 장애물이 있을 것이다. 리버풀의 실험은 특별한 장소에서 실시되고 있지만, 과학자들은 이것이 더 큰 규모로 실행되기는 어려울 것이라고 예측한다. 대신, 국가 프로그램이 많은 사람이 자발적으로 집에서 시험해 보고 그 결과를 정확하게 보고하는 것에 의존할 것이라고 말했다. 특히 다가오는 몇 달 동안 사람들이 다시 사회적으로 자유를 가지게 되면 이것을 따르는 것이 중요한 문제가 될 수 있다는 것을 의미한다.  

리딩 대학의 세포 미생물학 부교수인 시몬 클락크(Simon Clarke)는 "만약 시험이 자율적으로 시행된다면, 사람들은 감염 양성 결과를 무시하고 인정하지 않을 위험이 있다. 비싼 여행이나 극장 입장권이 예약되어 있는데 양성 결과를 혼자만 알고 있을 수 있다면 많은 사람이 그렇게 할 것으로 추측한다."라고 말했다. 

딕스는 다른 지역에서 발생한 바이러스의 급증 현상을 억제하고 현재의 폐쇄를 끝내는 데 대량 실험이 사용될 수 있을 것으로 믿고 있다. 그러나 그는 전국에 걸친 대규모 시험 프로그램이 국가의 자원을 잘 활용할 수 있을지에 대해서는 확신하지 못하고 있다. 그는 "이것은 실행하기에 비용이 많이 드는 일이고 우리가 돈을 투입하는 것 측면에서 다른 선택사항들이 있다. 아직도 예산이 부족한 공중보건팀이 있지만 국민들은 그것이 국가적 차원에서 감염을 통제할 방법이라고 6개월 동안 말하고 있다. 비용효과에 대한 질문이 있는데, 대량 테스트가 안 되면 다른 대안을 실행할 것이다."라고 말했다. 

* * 위 기사는 와이어드 UK(WIRED.co.kr)에 게재된 것을 와이어드 코리아(Wired.kr)가 번역한 것입니다. (번역 : 배효린 에디터)

<원본기사>
Mass testing alone isn't enough to get England out of lockdown
와이어드 코리아=Wired Staff Reporter huyrin1@spotv.net
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