By JOCELYN TIMPERLEY, WIRED UK

지난달 중국은 2060년까지 이산화탄소 순 배출량 제로에 도달하겠다는 계획을 발표했다. 이는 매우 중대하고 예상치 못한 순간이었는데 중국만이 아닌 세계의 다른 지역들이 어떻게 탈탄소화할 것인가에 대한 엄청난 의미가 있었기 때문이다.

새로운 공약 그 자체로 시작합시다. 중국은 2030년 이전에 이산화탄소 배출량이 최고조에 달하고, 2060년까지 탄소 배출 제로에 도달하기를 원한다고 말했다. 이전에도 "2030년경"에 최고 수준의 배출량을 목표로 삼았었지만 2060년의 목표는 완전히 새로운 발표였다.

이 발표는 세계 이산화탄소의 4분의 1 이상을 배출하는 나라에서 나온 것인 만큼 주요 뉴스로 떠올랐다. 에너지&기후정보국(ECIU) 국장인 리처드 블랙(Richard Black)은 "파리기후협약 이후 우리가 가진 가장 중요한 단일 개발이라고 생각한다"고 말했다. 기후변화 대응 행동 분석기관(Climate Action Tracker)에 따르면, 이를 충족시키면 전 세계 온난화 예상치가 0.2도에서 0.3도가량 낮아질 것이라고 한다. 세계가 이미 약 1℃의 온난화에 도달했고 각국이 이상적으로 1.5℃로 온난화를 제한하겠다고 약속한 것을 고려하면, 이는 엄청난 양이다.

그러나 중국의 야심 찬 공약은 다른 나라에도 큰 영향을 미칠 것이다. 케임브리지 계량경제학(Cambridge Econometrics)의 모델링 연구에 따르면, 다른 국가들이 새로운 기후 정책을 자체적으로 시행하지 않더라도 배출량이 감소할 가능성이 높다고 한다. 이른바 '파급효과' 때문이다. 중국은 세계의 공장이고, 석탄과 태양열 발전 모두에 가장 큰 투자국이며, 경제 규모도 두 번째로 크기 때문에 기술 변화가 세계적 반향을 일으킬 것이다. 특히 중국의 역량으로 청정기술의 가격을 개발해 인하하는 것이 다른 나라의 자체 배출량 감축에 도움이 될 수 있다고 한다.

뉴욕 바사르 칼리지(Vassar College)의 중국 녹색 기술 전문가인 유 주(Yu Zhou) 씨는 "중국의 막대한 생산량은 어디에서나 깨끗한 기술을 더 많이 이용할 수 있도록 돕는다"고 말했다. "중국 규모의 경제는 다른 나라들이 이러한 기술을 채택하는 것을 더욱 가능하게 할 것이다."

저우 교수는 또한 중국은 저탄소 기술로 곧바로 도약할 수 있는 경우가 많아 모든 사람이 저탄소 기술을 더 저렴하게 이용할 수 있다고 덧붙였다. 전기차를 타라. 운전은 여전히 중국의 대부분의 사람에게 상당히 새로운 것이지만, 국가의 지원으로 중국은 현재 세계 전기차의 절반 이상을 보유하고 있다. 이로 인해 중국이 내수 시장을 구축해 수출함으로써 해외의 많은 오래된 자동차 제조업체들과 경쟁할 수 있는 길을 열어주었다.

태양 전지판도 비슷한 이야기를 가지고 있다. 2008년과 2013년 사이에, 수십억의 정부 세금 감면과 인센티브의 지원을 받는 중국의 태양열 PV 제조의 대규모 확장은 세계 물가를 80%나 하락시켰다. 중국은 태양 전지판을 제조하는 세계 최대의 제조업체 및 설치업체로 남아 있다.

중국이 공약을 발표한 직후, 중국의 최고 기후 기관 중 한 곳이 중국이 어떻게 그 목표에 도달할 수 있는지에 대한 계획을 세웠다. 2025~2060년 석탄 에너지가 96% 감소하고 풍력이 346%, 태양광이 587% 증가(원자력도 혼합된 특징)한 것이다. 이런 종류의 수치는 중국이 재생 에너지를 계속 증가시켜야 하고, 그로 인해 전 세계적으로 관련 비용 절감으로 이어질 것을 보여준다.

그러나 중국은 또한 많은 고탄소 부문을 보유하고 있으며, 신기술에 대한 기회는 훨씬 더 큰 영향을 미칠 수 있을 것이다. 산업은 저탄소 강철, 알루미늄 및 콘크리트를 생각할 수 있는 분야 중 하나이다. 블랙(Black)은 유럽이 이미 이러한 문제를 해결하기 위해 노력하고 있지만, 중국이 이 문제를 심각하게 받아들이며 진정한 판도를 바꿀 수 있다고 말했다. "세계 산업을 지배하고 있는 나라가 무 탄소 생산을 향해 나아갈 것이다."

이것은 더 친환경적인 건물들, 즉 탄소 포획 기술들과 비슷한 이야기이다. 저우 교수는 "중국의 규모가 기술에 대한 실행 가능한 마켓 솔루션을 제공한다"라고 말했다.

또한 더욱 기후 친화적인 중국이 더 많이 생산하고 다른 나라로 수출하는 제품에 포함된 배출량을 줄임으로써 영국과 같은 곳에서의 소비 강도를 줄인다는 것을 의미할 것이다. 사실, 일부 사람들은 중국이 지금 공약을 발표하기로 선택한 한 이유는 EU와 미국에서 논의되고 있는 탄소 국경세로부터 자신을 보호하기 위해서라고 주장한다. 국경세는 철강과 같은 탄소 집약적 산업에서 기후 정책이 취약한 나라의 값싼 수입으로부터 국내 기업을 효과적으로 보호하기 위한 수입세이다.

물론, 중국에서의 배출량에 더 중점을 두는 것은 다른 나라들을 위해 외교적으로 경기를 끌어올리기도 한다. 당초 올해 글래스고(Glasgow)에서 열릴 예정이었으나 2021년으로 연기된 유엔 기후 회의(The UN climate conference)는 큰 규모가 될 전망이다. 2015년 파리협정이 체결된 이후, 이 회담은 시간이 지남에 따라 국가 기후 공약을 강화하기 위해 합의된 "래칫 메커니즘"의 일환으로 야망을 키우는 해로 준비되었다.

중국은 아직 유엔에 새로운 공약이나 장기 기후 계획을 제출하지 않았지만 이제 기후 변화에 대응하고 있다는 강력한 신호를 다른 모든 나라에 보냈다. 블랙은 "특히 향후 중국과의 무역을 늘리려는 개발도상국들은 2050~2060년 순 제로 목표치를 설정하는 것이 실제로 가능하다는 것을 설득하는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.

게다가 지난달 중국의 공약이 기후에 관한 유럽 정상들과의 회담 후 불과 일주일 만에 나온 것도 주목할만하다. 2060년 중국의 탄소 중립 목표는 EU의 3가지 구체적인 요청 중 하나였다. 블랙은 우리가 파리협정을 체결했던 중국-미국 축과 유사한 기후에 대해 새로운 중국-EU의 "축"의 징후를 볼 수 있다고 말했다. 바이든 전 부통령의 승리가 올해 말 미국을 기후 변화로 이끈다면 이 축이 확대될 수 있다고 그는 덧붙였다. "유럽연합(EU)과 중국, 미국이 모두 순 제로의 코스를 설정했다면, 그것은 매우 중요한 순간이다."

국제 에너지 감시(Global Energy Monitor)의 기후 변화 및 석탄 전문가인 크리스틴(Christine Shearer)은 새로운 공약은 또한 미국에서 많이 사용된 무 행동 구실을 부인한다고 말했다. 또한 "중국이 탄소 중립성 목표를 세울 수 있다면 왜 우리는 할 수 없는가? 결국, 바이든이 대통령에 당선되면 그것이 압박 포인트가 될 수 있다고 본다. 나는 그것이 중요하며 그것이 지렛대로 사용될 수 있다고 생각한다."라고 말했다.

물론, 중국의 공약에는 많은 경고가 남아있다. 이를 발표하면서 시진핑은 이산화탄소에 관해서만 얘기했지만, 메탄과 같은 다른 주요 온실가스에 관해서는 얘기하지 않았다. 이런 배출량만으로도 중국은 세계 5대 배출국에 들게 될 것이다. 중국이 2030년을 훨씬 앞두고 이미 정점을 찍었다는 연구 결과도 나왔다. 시어러(Shearer)는 "2030년 이전에 배기가스를 최고로 끌어올리겠다고 다짐하는 것은 분명히 야심이 부족하며 "2C 이하"에 필요한 것과 맞지 않는다고 생각한다"라고 말했다.

중국은 또한 석탄발전의 가장 큰 세계적 금융가다. 지난해 한 보고서에 따르면 방글라데시, 베트남, 남아프리카 등 다른 지역에서 개발 중인 석탄 화력 중 4분의 1이 아직도 중국으로부터 자금을 지원받고 있는 것으로 나타났다. 이는 중국 내에서 엄청난 과잉 생산에도 불구하고 계획되고 있는 수백 개의 새로운 석탄 발전소의 위상에 있다.

많은 사람은 또한 중국의 엄청난 해외 인프라 전략인 BRI(Belt and Road Initiative)에 대한 우려를 제기했는데, 이는 화석 연료에 대한 막대한 투자 때문이다. 연구원들은 이러한 투자만으로도 파리 협정의 목표를 위협할 수 있다고 경고했다. 긍정적인 측면으로, 재생 가능한 전력이 가장 저렴한 석탄 발전소마저 가격 면에서 점점 더 많이 앞지르면서, 이러한 화석 연료 집약적인 투자는 곧 저절로 마를 수 있다.

시 주석의 세부사항도 극도로 부족했다. 이 공약이 기후에 대해 도대체 무엇을 의미하는지 이해하기 위한 쟁탈전이 있고 난 뒤, 분석가들은 이제 구체적인 내용에 대해 더 많은 세부사항을 기다리고 있다. 2021년 11월 글래스고 기후 회의 이전 더 많은 세부사항이 중국의 업데이트된 NDC와 다가오는 14차 5개년 계획에서 나오길 바란다.

그렇다, 우리는 중국의 발표를 너무 열심히 축하하는 것에 대해 신중할 필요가 있다. 그러나 세계 최고의 방출국가가 이제 순 제로 서약을 했다는 것 또한 믿을 수 없을 정도로 중대한 일이다. 특히 많은 이들이 지적했듯이 중국은 목표를 초과 달성한 전력이 있기 때문이다.

* * 위 기사는 와이어드UK(Wired.co.uk)에 게재된 것을 와이어드코리아(WIRED.kr)가 번역한 것입니다. (번역 : 배효린 에디터)

<원문 기사>
China's new pledge could cut emissions everywhere else too